एक शांत शहर के कोने पर एक पुराना स्ट्रीट लैंप (सड़क की बत्ती) खड़ा था। यह वहां कई सालों से हर शाम चमक रहा था, कोब्लैस्टोन्स (पत्थर के रास्ते) पर रोशनी का एक दोस्ताना घेरा फेंकते हुए। लैम्पलाइटर (बत्ती जलाने वाला), जो रात का चौकीदार भी था, शाम को अपनी सीढ़ी और अपने तेल के डिब्बे के साथ आया और फिर सुबह। वह दयालु था, और उसकी पत्नी हमेशा लैंप के कांच को तब तक पॉलिश करती थी जब तक कि वह चमक न जाए।
एक शाम लैम्पलाइटर हमेशा की तरह ऊपर चढ़ गया, लेकिन उसकी आवाज़ पहले की तुलना में नरम थी। "यह आपकी आखिरी रात है," वह फुसफुसाया। "कल एक नया लैंप आपकी जगह लेगा। नगर परिषद तय करेगी कि आपका क्या होगा।" उसने लोहे के फ्रेम को थपथपाया, और लैंप ने थपथबाहट को एक गर्म हाथ मिलाने की तरह महसूस किया।
पुराना स्ट्रीट लैंप बहुत लगातार जलता रहा। इसने अपना सर्वश्रेष्ठ चमकने की कोशिश की, हालाँकि उसका दिल—अगर लैंप के पास दिल हैं—भारी महसूस हुआ। इसका क्या होगा? क्या इसे कबाड़ के ढेर में भेजा जाएगा और पिघला दिया जाएगा? क्या इसे अंधेरे शेड में छोड़ दिया जाएगा और भुला दिया जाएगा?
हवा सड़क से नीचे खिसक गई और लैंप की टोपी में सरसराहट हुई। "तुम जाओ!" यह गुनगुनाया। "मेरे साथ यात्रा करो! मैं तुम्हें कताई सेट कर सकता हूँ!"
"नहीं, धन्यवाद," लैंप ने सोचा। "मुझे खड़े होने और चमकने के लिए बनाया गया था।"
चाँद ने बादलों में एक अंतर के माध्यम से देखा। "आपने ईमानदारी से प्रकाश दिया है," उसने कहा। "आज रात अपनी चमक बनाए रखें। आप अभी भी उपयोगी हो सकते हैं।"
पड़ोसियों की भी अपनी राय थी। बारिश की टोंटी खनक गई, "एक पानी का डिब्बा बनो!" गेट चरमराया, "मेरी कुंडी बनो!" दीवार बड़बड़ाई, "मैं एक तस्वीर के लिए कील का उपयोग कर सकती हूँ।" पुराने लैंप ने विनम्रतापूर्वक सुना, लेकिन वह प्रकाश देना जारी रखने के लिए किसी भी चीज़ से अधिक चाहता था।
घरों के अंदर, लोग इधर-उधर घूमे, और लैंप को इतनी सारी शामें याद आईं: एक बच्चा जिसे पहले कंबल में लपेटा गया था, एक सैनिक दूर मार्च कर रहा था और बाद में घर आ रहा था, एक खोई हुई चाबी उसकी चमक के नीचे मिली, दो बच्चे उसकी चमक के घेरे में रहस्य फुसफुसा रहे थे। इसने बहुत कुछ देखा था, लेकिन इसने कभी गपशप नहीं की। एक अच्छा लैंप जो देखता है उसे अपने तक रखता है।
मध्यरात्रि निकट आ गई। सड़कें शांत हो गईं। फिर, धीरे से—इतनी धीरे से कि लैंप की लौ शायद ही कांपी—एक पुरानी आकृति सड़क के नीचे आई। वह कोहरे के लबादे में लिपटा हुआ था और सूखे पत्तों का एक बंडल ले गया जो पन्नों की तरह सरसराता था। यह पुराना साल (ओल्ड ईयर) था, दूर जा रहा था।
"पुराने दोस्त," पुराने साल ने ऊपर देखते हुए कहा। "आपने अपनी पोस्ट को अच्छी तरह से निभाया है।" उसने अपने बंडल से एक सूखा पृष्ठ लिया। "मैं आपको सड़क पर अधिक तेल या अधिक वर्ष नहीं दे सकता, लेकिन मैं आपको एक छोटा सा उपहार दूँगा। यदि कभी कोई अच्छा, ईमानदार प्रकाश आप में फिर से जलता है—यहाँ तक कि एक छोटा मोमबत्ती का सिरा—तो आप अपने नीचे के लोगों को एक स्पष्ट दिमाग और एक दयालु दिल देने में सक्षम होंगे। वे अपने काम को अधिक स्पष्ट रूप से देखेंगे, उनके पाठ अधिक सही मायने में, और उनके अपने दिल अधिक धीरे से। आपका उपहार केवल तभी काम करेगा जब आप जलाए जाएंगे, और केवल उन लोगों के लिए जो वास्तव में कोशिश करते हैं।"
पुराने साल ने सूखे पृष्ठ को लैंप में खिसका दिया—किसी ने नहीं देखा कि कहाँ—और चला गया, और घड़ी ने बारह बजाए। लैंप ठंडी हवा में जलता रहा, एक शांत आशा से भरा हुआ जिसे वह शायद ही समझ पाया।
सुबह हुई, और लैम्पलाइटर ने लैंप को अपनी पोस्ट से नीचे ले लिया। यह सीढ़ी पर थोड़ा खड़खड़ाया; पुराने बोल्ट चरमराए; लेकिन उसने इसे बच्चे की तरह सावधानी से पकड़ा। टाउन हॉल में, परिषद ने बात की। मेयर ने कहा, "इस लैंप ने अच्छी सेवा की है।" लोगों ने सिर हिलाया। "इसे धन्यवाद में लैम्पलाइटर और उसकी पत्नी को दिया जाए," उन्होंने फैसला किया। "वे इसे रख सकते हैं।"
तो लैंप गार्डहाउस के पास एक छोटी झोपड़ी में चला गया। इसे उस खिड़की से लटका दिया गया जहाँ एक जेरेनियम उगता था। "तुम अब हमारे साथ घर पर हो," लैम्पलाइटर की पत्नी ने कहा, कांच को एक बार और पॉलिश करते हुए। लैंप शर्मा गया होगा अगर कोई लैंप कर सकता।
लेकिन एक समस्या थी: तेल की कीमत थी, और जोड़ा गरीब था। एक पड़ोसी मोटे, खट्टे तेल की एक बोतल लाई। "यह सस्ता है," उसने कहा। उन्होंने इसे आजमाया, लेकिन गंध ने कमरे को भर दिया जब तक कि उनकी आँखों में पानी न आ जाए। उन्होंने लौ को बुझाने की जल्दी की और खिड़की को सर्दियों की हवा के लिए खोल दिया। उसके बाद, लैंप अंधेरा और चुपचाप लटका रहा। इसकी जगह आरामदायक थी, लेकिन इसकी बाती ठंडी थी, और इसने इसे दुखी कर दिया।
बर्फ गिरी। नदी जम गई। लैम्पलाइटर अभी भी रात में अपने चक्कर लगाता था, लेकिन पुरानी सीढ़ी के बिना, क्योंकि नए लैंप खुद जलते थे। एक शाम एक युवा छात्र ने दरवाजा खटखटाया। उसे अध्ययन करने के लिए एक सस्ते बिस्तर और एक शांत कोने की आवश्यकता थी। "आपके पास दोनों हो सकते हैं," लैम्पलाइटर की पत्नी ने कहा, और छात्र पुराने लैंप के नीचे एक छोटे से डेस्क के साथ एक छोटे से कमरे में चला गया।
"मेरे पास मोमबत्ती के सिरे हैं," छात्र ने उन्हें बताया, स्टब्स से भरी एक जेब खाली करते हुए। "क्या मैं पुराने लैंप में एक डाल सकता हूँ? इसका कांच प्रकाश में मदद करेगा।"
"बिल्कुल!" लैम्पलाइटर ने मुस्कुराते हुए कहा।
उन्होंने लैंप के अंदर एक छोटे से होल्डर में एक स्टब रखा, और छात्र ने एक माचिस जलाई। पुराने स्ट्रीट लैंप ने स्पार्क को दिल की धड़कन की तरह महसूस किया। प्रकाश उसके कांच के माध्यम से फैल गया, नरम और साफ। तुरंत पुराने साल का उपहार जाग गया। चमक छात्र की किताबों पर धीरे से बस गई। पृष्ठ पर अक्षर स्पष्ट रूप से खड़े थे, साफ-सुथरे सैनिकों की पंक्तियाँ और पंक्तियाँ। छात्र करीब झुक गया। उसकी थकी हुई आँखें आराम महसूस कर रही थीं। उसके विचार अक्षरों की तरह कतार में थे। विचार जो धुंधले थे वे उज्ज्वल हो गए। उसने पढ़ा, उसने समझा, और उसे याद आया।
रात दर रात, वही बात हुई। छात्र घर आता, जोड़े के साथ अपना खाना साझा करता, और फिर लैंप के नीचे बैठता। उसने पाठ पढ़े, पंक्तियों की नकल की, रकम (गणित) की, और प्रकाश ने रास्ता आसान कर दिया। जब वह अधीर हो गया, तो चमक ने उसे खुद के प्रति दयालु होने और फिर से कोशिश करने की याद दिलाई। कभी-कभी उसने ऊपर देखा और जोर से बोला, जैसे कि किसी दोस्त से। "धन्यवाद," वह किसी विशेष से नहीं फुसफुसाता, और आगे बढ़ता।
पुराना लैंप स्ट्रीट कॉर्नर की तुलना में अधिक खुश था। यह महसूस कर सकता था कि इसका प्रकाश अच्छा कर रहा है—चुपचाप, ठीक से, बिना किसी उपद्रव के। लैम्पलाइटर और उसकी पत्नी ने भी इसे महसूस किया। छात्र ने उनके लिए उनके पत्र पढ़ना और साफ हाथ में जवाब लिखना शुरू कर दिया। उसने लैम्पलाइटर के कोट को सुधारा और दरवाजे पर ढीली कुंडी को ठीक किया। उसने अपनी परीक्षाएं पास कीं। जिस दिन खबर आई, उसने उत्सव में लैंप में एक नई मोमबत्ती रखी और इसे जलाया।
"वहाँ अब," लैम्पलाइटर की पत्नी ने हँसते हुए और एक खुशहाल आँसू पोंछते हुए कहा। "हमारा पुराना लैंप एक त्योहार की तरह चमक रहा है!"
वसंत आया। जेरेनियम खिड़की पर लाल खिल गया। नरम शाम को उन्होंने छोटे बगीचे में लैंप लटका दिया। पड़ोसी इसकी चमक के नीचे बात करने आए। बच्चों ने अपने प्राइमरों में शब्दों को वर्तनी दी। एक सीमस्ट्रेस (दर्जी) ने पहली कोशिश में अपनी सुई पिरोई। लोग थोड़ा स्थिर और थोड़ा दयालु छोड़ गए, जब वे प्रकाश में कदम रखते थे।
साल बीत गए। लोहे का फ्रेम सुस्त हो गया, और कांच पहले की तरह इतना साफ नहीं था। लेकिन जब भी एक ईमानदार लौ इसके भीतर स्थापित की गई थी, उपहार जाग गया और प्रकाश ने जो हो सकता था वह किया। पुराना स्ट्रीट लैंप अब शहर के व्यस्त कोने पर खड़ा नहीं था। अब इसने सैनिकों को मार्च करते हुए नहीं देखा या कोब्लैस्टोन्स पर पाई गई चाबियों को नहीं देखा। फिर भी इसे रोशन करने के लिए एक नया कोना मिल गया था: एक छोटा कमरा, एक छोटा बगीचा, और चेहरे जो वहां आए थे।
और वह पुराने स्ट्रीट लैंप के लिए पर्याप्त था। इसे प्रकाश देने के लिए बनाया गया था। यह अभी भी दे रहा था।
समाप्त
