पूर्व में बहुत दूर एक देश का एक महान राजा था, जिसकी एक बेटी थी जो बहुत सुंदर थी, लेकिन इतनी घमंडी, अभिमानी और दंभपूर्ण थी, कि शादी के लिए पूछने आने वाले राजकुमारों में से कोई भी उसके लिए पर्याप्त अच्छा नहीं था, और वह केवल उनका मजाक उड़ाती थी।

एक बार, राजा ने एक बड़ा भोज आयोजित किया और उसके सभी चाहने वालों को वहाँ आमंत्रित किया; वे सभी एक पंक्ति में बैठे थे, जो उनके पद के अनुसार थे — राजा, राजकुमार, ड्यूक, अर्ल, काउंट, बैरन और शूरवीर। फिर राजकुमारी अंदर आई, और जैसे ही वह उनके पास से गुजरी, उसके पास हर किसी के लिए कुछ न कुछ द्वेषपूर्ण कहने को था। पहला बहुत मोटा था: 'वह टब की तरह गोल है,' उसने कहा। अगला बहुत लंबा था: 'क्या मेपोल है!' उसने कहा। अगला बहुत छोटा था: 'क्या गुलगुला है!' उसने कहा। चौथा बहुत पीला था, और उसने उसे 'वॉलफेस' कहा। पांचवां बहुत लाल था, इसलिए उसने उसे 'कॉककॉम्ब' कहा। छठा पर्याप्त सीधा नहीं था; तो उसने कहा कि वह एक हरी छड़ी की तरह था जिसे बेकर के ओवन के ऊपर सूखने के लिए रखा गया था। और इस प्रकार हर किसी पर कसने के लिए उसके पास कुछ न कुछ मजाक था; लेकिन वह एक अच्छे राजा पर सबसे ज्यादा हंसी जो वहा था। 'उसे देखो,' उसने कहा; 'उसकी दाढ़ी एक पुराने पोछे की तरह है; उसे ग्रिसली-बियर्ड (भद्दी दाढ़ी) कहा जाएगा।' इसलिए राजा को ग्रिसली-बियर्ड का उपनाम मिला।

लेकिन बूढ़ा राजा बहुत क्रोधित हुआ जब उसने देखा कि उसकी बेटी कैसा व्यवहार करती है, और उसने अपने सभी मेहमानों के साथ कैसा बुरा व्यवहार किया; और उसने कसम खाई कि, चाहे वह चाहे या न चाहे, उसे दरवाजे पर आने वाले पहले आदमी से शादी करनी होगी, चाहे वह राजकुमार हो या भिखारी।

दो दिन बाद, एक यात्रा करने वाला बेला वादक (फिडलर) आया, खिड़की के नीचे खेल रहा था और भीख मांग रहा था। जब राजा ने उसे सुना, तो उसने कहा, 'उसे अंदर आने दो।' तो वे एक गंदे दिखने वाले साथी को अंदर लाए, और जब उसने राजा और राजकुमारी के सामने गाया, तो उसने एक वरदान माँगा। तब राजा ने कहा, 'तुमने इतना अच्छा गाया है कि मैं तुम्हें अपनी बेटी अपनी पत्नी के लिए दूँगा।' राजकुमारी ने भीख माँगी और प्रार्थना की, लेकिन राजा ने कहा, 'मैंने तुम्हें पहले आने वाले को देने की कसम खाई है, और मैं अपनी बात रखूँगा।' इसलिए शब्दों और आंसुओं का कोई फायदा नहीं हुआ; पादरी को भेजा गया, और उसकी शादी बेला वादक से कर दी गई। जब यह खत्म हो गया, तो राजा ने कहा, 'अब जाने के लिए तैयार हो जाओ — तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए — तुम्हें अपने पति के साथ यात्रा करनी होगी।'

फिर बेला वादक अपने रास्ते चला गया, और उसे अपने साथ ले गया, और वे जल्द ही एक बड़े जंगल में आए। 'प्रार्थना करो,' उसने कहा, 'यह जंगल किसका है?' 'यह राजा ग्रिसली-बियर्ड का है,' उसने उत्तर दिया; 'अगर तुमने उसे लिया होता, तो सब तुम्हारा होता।' 'आह! मैं कितनी बदकिस्मत हूँ!' उसने आह भरी; 'काश मैंने राजा ग्रिसली-बियर्ड से शादी की होती!' इसके बाद वे कुछ अच्छे घास के मैदानों में आए। 'ये सुंदर हरे घास के मैदान किसके हैं?' उसने कहा। 'वे राजा ग्रिसली-बियर्ड के हैं, अगर तुमने उसे लिया होता, तो वे सब तुम्हारे होते।' 'आह! मैं कितनी बदकिस्मत हूँ!' उसने कहा; 'काश मैंने राजा ग्रिसली-बियर्ड से शादी की होती!'

फिर वे एक बड़े शहर में आए। 'यह महान शहर किसका है?' उसने कहा। 'यह राजा ग्रिसली-बियर्ड का है; अगर तुमने उसे लिया होता, तो यह सब तुम्हारा होता।' 'आह! मैं कितनी बदनसीब हूँ!' उसने आह भरी; 'मैंने राजा ग्रिसली-बियर्ड से शादी क्यों नहीं की?' 'यह मेरा काम नहीं है,' बेला वादक ने कहा। 'तुम दूसरे पति के लिए क्यों चाहती हो? क्या मैं तुम्हारे लिए काफी अच्छा नहीं हूँ?'

अंत में वे एक छोटी कुटिया में आए। 'क्या मामूली जगह है!' उसने कहा; 'वह छोटा गंदा छेद किसका है?' तब बेला वादक ने कहा, 'वह तुम्हारा और मेरा घर है, जहाँ हम रहने वाले हैं।' 'तुम्हारे नौकर कहाँ हैं?' वह चिल्लाई। 'हमें नौकरों से क्या काम?' उसने कहा; 'जो कुछ भी करना है, तुम्हें खुद ही करना होगा। अब आग जलाओ, और पानी रखो और मेरा खाना बनाओ, क्योंकि मैं बहुत थक गया हूँ।' लेकिन राजकुमारी को आग जलाने और खाना पकाने के बारे में कुछ भी पता नहीं था, और बेला वादक को उसकी मदद करने के लिए मजबूर होना पड़ा। जब उन्होंने बहुत कम भोजन खा लिया, तो वे बिस्तर पर चले गए; लेकिन बेला वादक ने घर साफ करने के लिए उसे सुबह बहुत जल्दी बुला लिया। इस प्रकार वे दो दिनों तक रहे। जब उन्होंने कुटिया में जो कुछ भी था उसे खा लिया, तो आदमी ने कहा, 'पत्नी, हम इस तरह नहीं चल सकते, पैसा खर्च करना और कुछ न कमाना। तुम्हें टोकरियाँ बुनना सीखना होगा।' फिर वह बाहर गया और विलो काट लाया, और उन्हें घर ले आया, और उसने बुनना शुरू किया; लेकिन इससे उसकी उंगलियों में बहुत दर्द हुआ। 'मैं देखता हूँ कि यह काम नहीं करेगा,' उसने कहा। 'काटने की कोशिश करो; शायद तुम वह बेहतर करोगी।' इसलिए वह बैठ गई और कातने की कोशिश की; लेकिन धागों ने उसकी कोमल उंगलियों को तब तक काटा जब तक कि खून नहीं बहने लगा। 'अब देखो,' बेला वादक ने कहा, 'तुम किसी काम की नहीं हो; तुम कोई काम नहीं कर सकती! मुझे क्या सौदा मिला है! हालाँकि, मैं बर्तन और कड़ाही में व्यापार स्थापित करने की कोशिश करूँगा, और तुम बाज़ार में खड़ी होगी और उन्हें बेचोगी।' 'अलास!' उसने आह भरी, 'यदि मेरे पिता के दरबार का कोई भी व्यक्ति वहाँ से गुजरे और मुझे बाज़ार में खड़ा देखे, तो वे मुझ पर कितना हँसेंगे!'

लेकिन उसके पति ने इसकी परवाह नहीं की और कहा कि अगर वह भूख से मरना नहीं चाहती तो उसे काम करना होगा। पहले तो व्यापार अच्छा चला, क्योंकि कई लोग, इतनी सुंदर महिला को देखकर, उसका सामान खरीदने गए और माल ले जाने के बारे में सोचे बिना अपना पैसा दे दिया। जब तक यह चला, वे इस पर जीते रहे। फिर उसके पति ने ताजे बर्तनों का एक बहुत सारा सामान खरीदा, और वह बाज़ार के कोने में इसके साथ बैठ गई; लेकिन एक शराबी सिपाही जल्द ही आया और उसने अपने घोड़े को उसके स्टाल से टकरा दिया, जिससे उसका सारा सामान हज़ारों टुकड़ों में टूट गया। तब वह रोने लगी और उसे नहीं पता था कि क्या करना है। 'आह! मेरा क्या होगा?' उसने कहा; 'मेरे पति क्या कहेंगे?' इसलिए वह घर भागी और उसे सब कुछ बताया। 'किसने सोचा होगा कि तुम इतनी मूर्ख होंगी,' उसने कहा, 'कि बाज़ार के कोने में मिट्टी के बर्तनों का स्टाल लगाओ, जहाँ हर कोई गुजरता है?' 'लेकिन चलो अब और रोना नहीं; मैं देखता हूँ कि तुम इस तरह के काम के लिए फिट नहीं हो, इसलिए मैं राजा के महल में गया और पूछा कि क्या उन्हें रसोई-नौकरानी नहीं चाहिए, और वे कहते हैं कि वे तुम्हें ले लेंगे, और वहाँ तुम्हें खाने के लिए बहुत कुछ मिलेगा।'

इस प्रकार राजकुमारी रसोई-नौकरानी बन गई और रसोइye को सभी गंदे काम करने में मदद की; लेकिन उसे बचे हुए मांस में से कुछ घर ले जाने की अनुमति थी, और इस पर वे रहते थे।

वह वहां बहुत समय तक नहीं रही थी कि उसने सुना कि राजा का सबसे बड़ा बेटा वहाँ से गुजर रहा था, शादी करने जा रहा था। वह खिड़कियों में से एक पर गई और बाहर देखा। सब कुछ तैयार था, और दरबार की सारी धूमधाम और चमक वहां थी। तब वह उस गर्व और मूर्खता के लिए कड़वाहट से दुखी हुई जो उसे इतना नीचे ले आई थी। नौकरों ने उसे कुछ समृद्ध मांस दिए, जिन्हें उसने घर ले जाने के लिए अपनी टोकरी में डाल दिया।

अचानक, जैसे ही वह बाहर जा रही थी, सुनहरे कपड़ों में राजा का बेटा अंदर आया। जब उसने दरवाजे पर एक खूबसूरत महिला को देखा, तो उसने उसका हाथ पकड़ लिया और कहा कि वह नृत्य में उसकी साथी होगी; लेकिन वह डर के मारे कांपने लगी, क्योंकि उसने देखा कि यह राजा ग्रिसली-बियर्ड था, जो उसका मजाक उड़ा रहा था। हालाँकि, उसने उसे तेजी से पकड़ रखा और उसे अंदर ले गया, और टोकरी का ढक्कन खुल गया, जिससे उसमें मांस गिर गया। तब हर कोई उस पर हँसा और उसका मजाक उड़ाया, और वह इतनी शर्मिंदा हुई कि उसने खुद को पृथ्वी में हजार फीट गहरा होने की कामना की। वह भागने के लिए दरवाजे की ओर उछली, लेकिन सीढ़ियों पर राजा ग्रिसली-बियर्ड ने उसे पकड़ लिया, उसे वापस ले आया, और कहा, 'मुझसे डरो मत! मैं वही बेला वादक हूँ जो तुम्हारे साथ झोपड़ी में रहता था। मैं तुम्हें वहाँ लाया क्योंकि मैं वास्तव में तुमसे प्यार करता था। मैं वह सैनिक भी हूँ जिसने तुम्हारे स्टाल को पलट दिया। मैंने यह सब केवल तुम्हारे मूर्खतापूर्ण गर्व को ठीक करने के लिए किया है, और तुम्हें मेरे साथ तुम्हारे दुर्व्यवहार की मूर्खता दिखाने के लिए। अब सब खत्म हो गया है: तुमने ज्ञान सीखा है, और यह हमारी शादी की दावत आयोजित करने का समय है।'

फिर चेम्बरलेस आए और उसके लिए सबसे सुंदर वस्त्र लाए। उसके पिता और उसका पूरा दरबार पहले से ही वहां था और उसकी शादी पर उसका घर में स्वागत किया। हर चेहरे और हर दिल में खुशी थी। दावत भव्य थी; उन्होंने नृत्य किया और गाया, और सब खुश थे। और मैं केवल यही चाहता हूँ कि आप और मैं पार्टी में होते।