बहुत समय पहले, इंडीज के सुल्तान के तीन बेटे थे—राजकुमार हुसैन, राजकुमार अली, और राजकुमार अहमद—और राजकुमारी नौरन्निहर (Nouronnihar) नाम की एक प्यारी भतीजी। तीनों भाई अपनी चचेरी बहन की प्रशंसा करते थे और उससे शादी करने की उम्मीद करते थे, लेकिन सुल्तान नहीं चाहता था कि वे झगड़ा करें। उसने एक निष्पक्ष परीक्षा ली।

"दुनिया की यात्रा करो," उसने कहा, "और मुझे सबसे असाधारण चीज लाओ जो आप पा सकते हैं। जो भी सबसे दुर्लभ चमत्कार लाएगा वह राजकुमारी नौरन्निहर से शादी करेगा।"

राजकुमारों ने सिर झुकाया और निकल पड़े, प्रत्येक एक अलग रास्ते से। राजकुमार हुसैन ने एक महान, व्यस्त शहर की यात्रा की जहां बाजार रंग के समुद्र की तरह फैले हुए थे। वहां उसे एक छोटा, पैटर्न वाला कालीन मिला। यह सादा लग रहा था, लेकिन व्यापारी ने फुसफुसाया, "इस पर बैठो और इच्छा करो। यह आपको हवा के माध्यम से जहाँ भी आप चाहते हैं ले जाएगा।" हुसैन ने महँगा भुगतान किया और उड़ने वाले कालीन की देखभाल के साथ रक्षा की।

राजकुमार अली ने रेगिस्तान और हरी घाटियों की यात्रा की जब तक कि वह उज्ज्वल, जिज्ञासु वस्तुओं से भरी एक दुकान पर नहीं पहुंचा। पीछे के शेल्फ से, व्यापारी ने एक हाथीदांत ट्यूब (नली) निकाली। "यह स्पाईग्लास (दूरबीन) आपको वह सब कुछ दिखाता है जो आप देखना चाहते हैं," आदमी ने कहा। "किसी व्यक्ति या जगह के बारे में सोचें, और यह आपकी आंखों के सामने होगा।" अली ने तुरंत जादू की ट्यूब खरीदी।

राजकुमार अहमद उत्तर की ओर बहुत दूर चला गया और एक शांत बाजार में आया। वहां एक ग्रे दाढ़ी वाले विक्रेता ने एक साधारण दिखने वाला सेब रखा। "यह कोई आम फल नहीं है," आदमी बड़बड़ाया। "एक बीमार व्यक्ति को इसे सूंघने दें, और वे ठीक हो जाएंगे।" अहमद, यह सोचते हुए कि ऐसा उपहार कितना कीमती हो सकता है, उपचार सेब खरीदा।

संयोग से, भाई घर के रास्ते में एक सराय (caravanserai) में मिले और जो कुछ मिला उसे साझा करने के लिए सहमत हुए। "मैं अपना पहले दिखाऊंगा," राजकुमार अली ने कहा। उसने ट्यूब उठाई और राजकुमारी नौरन्निहर की कल्पना की। तुरंत, तस्वीर दिखाई दी: राजकुमारी अपने बिस्तर पर पड़ी थी, पीली और स्थिर, रोते हुए नौकरों से घिरी हुई।

"मेरी बहन!" हुसैन रोया, क्योंकि वे उसे परिवार के रूप में बहुत प्यार करते थे। "हमें जल्दी करनी चाहिए!" राजकुमार उड़ने वाले कालीन पर बैठ गए और महल में रहने की कामना की। दिल की धड़कन में कालीन उन्हें आसमान के माध्यम से ले गया और उन्हें नौरन्निहर के पक्ष में धीरे से लिटा दिया। राजकुमार अहमद ने उसके चेहरे के पास सेब रखा, और जैसे ही उसने इसकी मीठी गंध में सांस ली, रंग उसके गालों पर लौट आया। उसने अपनी आँखें खोलीं और मुस्कुराई। सब खुश हुए।

जब राजकुमार सुल्तान के पास लौटे, तो उन्होंने उसे सब कुछ बताया। सुल्तान ने अपनी दाढ़ी को सहलाया। "आप में से प्रत्येक ने अपने आश्चर्य का उपयोग किया," उन्होंने कहा। "ट्यूब के बिना, आप नहीं जानते होंगे। कालीन के बिना, आप नहीं आते। सेब के बिना, वह ठीक नहीं होती। मैं आप के बीच कैसे चुन सकता हूँ?"

उसने एक नया परीक्षण निर्धारित किया। "तुम में से प्रत्येक मैदान में एक तीर चलाएगा। जिसका तीर सबसे दूर उड़ता है, वह नौरन्निहर से शादी करेगा।" राजकुमारों ने गोली मार दी। राजकुमार हुसैन का तीर खेत के किनारे पर पाया गया। राजकुमार अली का अभी भी दूर उड़ गया। राजकुमार अहमद का तीर बिल्कुल नहीं मिल सका।

"चूंकि हमें राजकुमार अहमद का तीर नहीं मिल सकता है, इसलिए इसे मापा नहीं जा सकता है," न्यायाधीशों ने कहा। इसलिए राजकुमारी नौरन्निहर ने राजकुमार अली से शादी की, और राजकुमार हुसैन, कोमल और बुद्धिमान, ने दरवेश के रूप में एक शांत जीवन चुना। राजकुमार अहमद, दुखी लेकिन गुस्सा नहीं, अपने तीर की खोज में चला गया। वह मैदान से परे, एक नीची पहाड़ी के पार, और एक छिपी हुई घाटी में फूलों के साथ उज्ज्वल भटक गया जिसे किसी माली ने नहीं बोया था।

बीच में क्रिस्टल और सोने का एक चमकता हुआ महल खड़ा था। जैसे ही राजकुमार अहमद करीब आया, दरवाजा खुला, और भोर जैसी चमकदार महिला बाहर निकली। "स्वागत है, राजकुमार अहमद," उसने कहा। "मैं परी परि बनु (Pari Banu) हूं। डरो मत। यह मैं ही थी जिसने तुम्हारा तीर पकड़ा और तुम्हें यहाँ लाई।"

उसके शब्द दयालु थे और उसकी मुस्कान गर्म थी। परि बनु ने उसे बताया कि उसने लंबे समय तक उसके साहस और अच्छाई को देखा था, और उसके साथ अपना जीवन साझा करना चाहती थी। राजकुमार अहमद, चकित और हर्षित, सहमत हो गया। उनकी शादी उस दिन पक्षियों की तरह संगीत और वसंत का स्वाद लेने वाले दावतों के साथ मनाई गई थी।

परि बनु के जादू ने चमत्कारों को सरल बना दिया। अहमद के अनुरोध पर उसने राजधानी के पास एक महल बनाया, जो गहनों से चमकता था, फिर भी कोमल और स्वागत करता था। राजकुमार अहमद अक्सर अपने पिता से मिलने जाता था और परि बनु के हॉल से उपहार लाता था। सुल्तान ने युवा जोड़े की खुशी की प्रशंसा की, और उसका दिल प्रसन्न था—लेकिन ईर्ष्या से थोड़ा हरा था।

एक कानाफूसी करने वाले वज़ीर ने उस ईर्ष्या को हवा दी। "आपके बेटे के पास आपसे बड़े चमत्कार हैं," उसने कहा। "उससे एक ऐसी चीज मांगो जो कोई आदमी नहीं ला सकता। आइए देखें कि क्या वह वास्तव में इस तरह के भाग्य का हकदार है।"

तो सुल्तान ने अहमद से कहा, "मेरे बेटे, मैंने एक ऐसे तंबू के बारे में सुना है जो इतना छोटा है कि हाथ में फिट बैठता है, फिर भी जब इसे खोला जाता है तो यह सेना को आश्रय देने के लिए पर्याप्त चौड़ा होता है। मेरे लिए यह तंबू लाओ।" अहमद परेशान था, लेकिन उसने परि बनु को अनुरोध बताया। वह मुस्कुराई और अपनी हथेली पर एक छोटा रेशमी बंडल रखा। "यह अपने पिता को दे दो," उसने कहा। "यह वैसा ही करेगा जैसा वह पूछता है।"

सुल्तान ने छोटा तंबू जमीन पर रख दिया। एक टग के साथ, यह सूर्योदय की तरह फैल गया। यह तब तक बढ़ता गया जब तक कि इसने पूरे आंगन और उसके सभी सैनिकों को कवर नहीं किया। अहमद के स्पर्श के साथ, इसने खुद को फिर से मोड़ लिया और अखरोट जितना छोटा हो गया। सुल्तान चकित था, लेकिन कानाफूसी करने वाले वज़ीर ने केवल सिर झुकाया और अपने कान में अधिक ईर्ष्यालु शब्द सांस लिए।

"परि बनु को खुद देखने के लिए पूछें," वज़ीर ने आग्रह किया। "अगर वह नहीं आती है, तो वह उतनी वफादार नहीं हो सकती जितनी वह लगती है।" सुल्तान ने एक संदेश भेजा। "बेटी, मेरे महल में आओ और मुझे अपना सम्मान दिखाओ।"

परि बनु ने धीरे से उत्तर दिया, "महान सुल्तान, मैं आपका सम्मान करती हूं। लेकिन मैं भीड़ के सामने शर्मीली हूँ और अजनबियों को खुद को नहीं दिखाती। इसके बजाय, केवल अपने निकटतम परिचारकों को लाएं और तीन दिनों के समय में हमसे मिलें। हम दावत देंगे और दोस्त बनेंगे।"

वज़ीर को डर था कि, एक बार जब सुल्तान परि बनु से दयालुता से मिलेगा, तो उसकी अपनी शक्ति कम हो जाएगी। उसने एक दुष्ट जादूगर (enchanter) को काम पर रखा जिसने खुद को एक पवित्र व्यक्ति के रूप में प्रच्छन्न किया और सड़क के बगल में इंतजार किया। जब राजकुमार अहमद वहां से गुजरा, तो झूठे पवित्र व्यक्ति ने आह भरी, "हे राजकुमार, एक राक्षस पहाड़ के पास घूमता है, गरीबों को डराता है। क्या आप उसे पकड़ने में मेरी मदद करेंगे?"

राजकुमार अहमद मदद के लिए पुकार को नजरअंदाज नहीं कर सकता था। वह उस आदमी के पीछे एक चट्टानी गुफा में गया, जहाँ एक जंजीर इंतज़ार कर रही थी। एक फ्लैश में जादूगर ने अहमद की कलाई के बारे में जंजीर को बंद कर दिया और उसे वहां रखने के लिए एक मंत्र बोला। "अब," वह फुफकारता है, "सुल्तान परी को ले सकता है जब आप फंस गए हैं!"

लेकिन परि बनु को अपने दिल में खतरे का अहसास हुआ। उसने तेज सहायकों को भेजा जिन्होंने जंजीर तोड़ दी और अहमद को घर ले गए। जादूगर को पकड़ लिया गया और बहुत दूर भेज दिया गया जहाँ वह किसी को परेशान नहीं कर सकता था।

अहमद के लौटने से पहले, सुल्तान, वज़ीर द्वारा आग्रह किया गया, गार्ड के साथ परि बनु के महल में जल्दी गया, उसे आश्चर्यचकित करने की उम्मीद में। उसने दहलीज पर कदम रखा—और रुक गया। उसके पैर हिल नहीं रहे थे। उसकी बाहें नहीं उठेंगी। सभी गार्ड मूर्तियों की तरह जमे हुए थे। परि बनु आगे आई, चांदनी की तरह शांत। "महान सुल्तान," उसने कहा, "मैंने आपको पिता के रूप में सम्मानित किया होता। तुम वह क्यों जब्त करने आते हो जो तुम्हारा नहीं है?"

तभी अहमद आ गया। वह परि बनु के सामने घुटने टेक दिया। "मेरी पत्नी, वह मेरे पिता हैं। कृपया, उसे माफ कर दो।" परि बनु ने अपना हाथ हवा में छुआ, और तुरंत धूप में ठंढ की तरह पिघल गया। सुल्तान लड़खड़ाया और अपना सिर झुका लिया।

"मेरे बेटे," उसने कहा, शर्मिंदा, "और मेरी बेटी परि बनु, मैं नासमझ रहा हूं। मैंने ईर्ष्या को मेरा मार्गदर्शन करने की अनुमति दी। मुझे माफ़ कर दो।" उसने दुष्ट वज़ीर को भेज दिया और अहमद को गले लगा लिया।

उस दिन के बाद शांति थी। राजकुमार अली राजकुमारी नौरन्निहर के साथ खुशी से रहते थे। राजकुमार हुसैन ने प्रार्थना की और गरीबों की मदद की। सुल्तान ने राजकुमार अहमद को अपना वारिस नामित किया, और अक्सर शांत भोजन और कोमल हँसी साझा करने के लिए अहमद और परि बनु का दौरा किया। और छोटा तम्बू, बड़े करीने से मुड़ा हुआ, अपने मखमली बॉक्स में इंतजार कर रहा था—बस अगर एक पूरी सेना को कभी थोड़ी छाया की आवश्यकता होती।