एक समय की बात है तीन भाई थे जो दुनिया देखने के लिए निकले। दो सबसे बड़े चतुर और घमंडी थे। सबसे छोटा कोमल और हंसमुख था, और क्योंकि वह चीजों को अपने विचारशील तरीके से करता था, लोग उसे सिंपलटन (भोला) कहते थे। उसके भाई उस पर हँसे, लेकिन उसने कोई बुरा नहीं माना। वह बस हल्के दिल से चलता रहा।

अपने रास्ते पर भाई एक जंगल में आए, जहाँ एक व्यस्त एंथिल (बांबी) एक छोटे से शहर की तरह उठी। सबसे बड़े भाई ने एक छड़ी उठाई। "चलो इसे हिलाएं और उन्हें भागते देखें!" उसने कहा। दूसरा भाई मुस्कुराया। लेकिन सबसे छोटा उनके सामने आया और अपनी बांहें फैला दीं। "छोटे जीवों को शांति में छोड़ दो," उसने कहा। "उन्होंने हमें कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है।" बड़े भाइयों ने अपनी आँखें घुमाईं और चले गए, जबकि चींटियाँ अपने टीले पर सुरक्षित रूप से झुंड में थीं, सूरज में काली मिर्च की बूंदों की तरह चमक रही थीं।

जल्द ही भाई नरकट के साथ झाइयां वाली एक नीली झील पर पहुँचे। बत्तखें पानी भर में बह गईं, धीरे से क्वैक-क्वैक कर रही थीं। "हम कुछ को पकड़ेंगे और आज रात उन्हें भूनेंगे," दूसरे भाई ने कहा, फेंकने के लिए एक शाखा के लिए पहुंच रहा था। "नहीं," सबसे छोटे ने जल्दी से कहा। "जीवों को शांति में छोड़ दो। वे हमें बिना डर के देखते हैं। उन्हें अपनी जान रखने दो।" बड़े भाई बड़बड़ाए, लेकिन उन्होंने शाखा नीचे रख दी, और बत्तखें तैरती रहीं, पीछे चांदी की लहरें छोड़ते हुए।

आगे, सड़क एक पुराने ओक के पेड़ के नीचे से गुजरी, जो एक जहाज जितना चौड़ा था। इसके खोखले में ऊपर एक मधुमक्खी का छत्ता था, और छाल से सुनहरा शहद टपक रहा था। "अगर हम उन्हें धुएं से बाहर निकालते हैं, तो हम शहद ले सकते हैं," सबसे बड़े ने कहा, पहले से ही सूखे पत्ते इकट्ठा कर रहा था। "नहीं," सबसे छोटे ने फिर कहा। "जीवों को शांति में छोड़ दो। मधुमक्खियां अपनी मिठास के लिए कड़ी मेहनत करती हैं।" बड़े भाई ने आह भरी और खाली हाथ चले गए। ऊपर मधुमक्खियां एक नरम घंटी की तरह गुनगुना रही थीं।

अंत में तीनों एक अजीब महल में आए, जो सर्दियों की तरह शांत था। गेट खुला था। अस्तबल में, घोड़े मूर्तियों की तरह खड़े थे, सांस नहीं ले रहे थे, पलक नहीं झपक रहे थे। महान हॉल में, नौकर मेजों पर चित्रित आकृतियों की तरह स्थिर बैठे थे। फिर भी एक साइडबोर्ड पर, भोजन भाप ले रहा था जैसे कि इसे अभी बाहर रखा गया हो। भूखे और हैरान, भाइयों ने खाया और पास में तैयार तीन बिस्तरों पर लेट गए। महल इतना खामोश था कि उनकी अपनी साँसें उनके कानों में तेज़ लग रही थीं।

जब सुबह हुई, तो उन्हें एक ऊंची मेज मिली जिस पर चर्मपत्र की एक बड़ी चादर थी। साफ अक्षरों में लिखा था: "जो कोई भी इस महल पर जादू तोड़ना चाहता है, उसे तीन कार्य करने होंगे। यदि वह असफल होता है, तो वह पत्थर में बदल जाएगा।" पहला कार्य नीचे लिखा गया था: "जंगल में राजा की बेटी से संबंधित एक हजार मोती पड़े हैं। सूरज डूबने से पहले, हर एक मोती इकट्ठा किया जाना चाहिए।" सबसे बड़ा भाई हँसा। "एक बच्चे का खेल," उसने कहा, और जंगल में चला गया। उसने अपनी पीठ दर्द होने तक मोती उठाए, लेकिन एक हजार एक कठिन संख्या साबित हुई। शाम ढल गई, और उसे वे सभी नहीं मिले। एक पल में वह भूरे पत्थर में सख्त हो गया। दूसरे भाई ने अगले दिन कोशिश की और कोई बेहतर नहीं हुआ। सूर्यास्त तक वह भी ग्लेड (जंगल में खुली जगह) में ठंडा और चुप खड़ा था।

अब सबसे छोटे भाई की बारी थी। वह जंगल में चला गया और पत्तियों के चौड़े कालीन को देखा। मोती ओस की बूंदों की तरह छिपे थे। "एक व्यक्ति एक हजार कैसे इकट्ठा कर सकता है?" वह फुसफुसाया। वह एक ठूंठ पर बैठ गया और अपने जूते पर एक छोटी सी गुदगुदी महसूस की। एंथिल से चींटियाँ, सैनिकों की तरह साफ-सुथरी, लाइन पर आ गई थीं। वे जंगल के फर्श पर फैल गईं, और अपने छोटे चमकीले जबड़ों के साथ उन्होंने मोती ढूंढे और उन्हें चमकदार ढेर में जमा कर दिया। जब तक सूरज ने पेड़ों की चोटियों को छुआ, तब तक हर आखिरी मोती सबसे छोटे भाई के पैरों पर एक साफ घेरे में पड़ा था। वह उन्हें महल ले गया, और पहला कार्य हो गया।

दूसरा कार्य पहले के नीचे लिखा गया था: "राजकुमारी के कक्ष की चाबी झील के तल पर है। इसे लाओ।" सबसे बड़े और दूसरे भाई कोशिश नहीं कर सकते थे, क्योंकि वे जंगल में पत्थर के रूप में खड़े थे, इसलिए सबसे छोटा अकेले पानी के किनारे पर गया। उसने गहरी हरी झील को देखा और आह भरी। "मैं नीचे तक नहीं तैर सकता," उसने कहा। तभी जिन बत्तखों को उसने बख्शा था, वे उसकी ओर फिसल गईं, उनकी आँखें चमक रही थीं। एक बत्तख ने अपनी पूंछ के एक झटके के साथ गोता लगाया, और फिर दूसरी, और दूसरी। कुछ ही समय में वे फिर से उठे, और आखिरी बत्तख की पीली चोंच में एक छोटी लोहे की चाबी चमक गई। सबसे छोटे ने उन्हें गर्मजोशी से धन्यवाद दिया, चाबी ली, और वापस महल की ओर दौड़ा।

तीसरे कार्य ने कहा: "राजा की तीन सोई हुई बेटियों में से, सबसे छोटी को चुनें। यदि आप गलत चुनते हैं, तो आप पत्थर में बदल जाएंगे।" जो भाई अनुमान लगाने में मदद कर सकते थे वे वहां नहीं थे, और तीन राजकुमारियां रेशमी बिस्तरों पर एक साथ लेटी थीं, उनके चेहरे इतने समान थे कि एक माँ भी संकोच कर सकती थी। सबसे छोटा भाई खड़ा था, दिल धड़क रहा था। उसने एक संकेत की तलाश की लेकिन कोई नहीं देखा।

फिर एक नरम, चांदी की गुनगुनाहट आई। खुली खिड़की से रानी मधुमक्खी, भव्य और उज्ज्वल, अपनी बहनों के बहते बादल के बाद उड़ गई। कमरे के चारों ओर उन्होंने एक बार, दो बार चक्कर लगाया, और फिर रानी मधुमक्खी धीरे से एक राजकुमारी के होंठों पर बस गई। "इसने सोने से पहले शहद का स्वाद चखा था," सबसे छोटा भाई बड़बड़ाया। "और रानी मधुमक्खी से बेहतर शहद कौन जानता है?" अपने दोस्तों पर भरोसा करते हुए, उसने उस राजकुमारी की ओर इशारा किया।

तुरंत आकर्षण टूट गया। तीनों बहनें हिल गईं और अपनी आँखें खोलीं। हॉल में नौकर फैल गए और जम्हाई ली। अस्तबल में घोड़ों ने मुहर लगाई और अपनी अयाल हिला दी। जंगल में मूर्तियाँ मांस और सांस में नरम हो गईं, और उनमें सबसे बड़े और दूसरे भाई थे, आश्चर्य में पलकें झपकाते हुए। महल हँसी और तालियों से गूंज उठा, और राजा खुद, जो कई सालों से सोया हुआ था, ने अपनी बेटियों और उस युवक को गले लगा लिया जिसने उन्हें मुक्त किया था।

क्योंकि उसने तीन कार्यों को पूरा कर लिया था, सबसे छोटे भाई को सबसे छोटी राजकुमारी का हाथ दिया गया। उसके बड़े भाई, क्षमा किए गए और जीवित होने के लिए खुश, ने अन्य दो बहनों से शादी की। राजा ने अपना दायरा साझा किया, और मधुमक्खियां बगीचे में गुनगुनाती रहीं, बत्तखें झील पर थपथपाती रहीं, और चींटियाँ रास्तों पर व्यस्त रूप से मार्च करती रहीं। हर कोई इस बात से सहमत था कि छोटे जीवों के प्रति दयालुता बहुत अच्छा लाई थी, और सबसे छोटा भाई, जिसे अब सिंपलटन नहीं कहा जाता था, एक कोमल दिल के साथ शासन करता था। और इस तरह रानी मधुमक्खी ने खुद एक रानी चुनने में मदद की।