पिप लोमड़ी और फर्न लोमड़ी को पहेलियाँ पसंद थीं। उनके पास कंबलों और डंडों से बना एक छोटा सा तंबू था। एक कार्डबोर्ड साइन पर लिखा था: सूंघने और सोचने वाला क्लब (SNIFF-AND-THINK CLUB)। अंदर एक टोकरी, एक आवर्धक कांच (मैग्नीफाइंग ग्लास), और पत्तियों के स्टिकर से ढकी एक नोटबुक थी।

एक हवादार सुबह, श्रीमती मोल (छछूंदर) अपने पंजे लहराते हुए जल्दी से गुज़रीं। "ओह डियर! ओह डियर! मेरा बड़ा नीला रिबन चला गया!" वह रोई। "मैंने इसे गार्डन परेड के लिए बाड़ पर टांगा था। अब यह गायब है!"

पिप के कान खड़े हो गए। फर्न की पूंछ हिल गई। "एक रहस्य," पिप फुसफुसाया। "हाँ," फर्न ने कहा, "चलो मदद करते हैं।"

वे बाड़ की ओर दौड़े। "सुराग-शिकार नाक चालू," पिप ने कहा। उसने खंभों को सूंघा। फर्न ने जमीन के साथ ध्यान से देखा। "देखो," फर्न ने कहा। "एक पंख।" यह छोटा और चमकदार काला था, एक छोटी सफेद नोक के साथ।

पिप को भी कुछ मिला। नीले रिबन का एक धागा एक कांटेदार टहनी पर फंस गया था। यह एक छोटी लहर की तरह फड़फड़ाया। "रिबन इस तरफ गया," उसने कहा।

उन्होंने रास्ते में नीले धागे के टुकड़ों का पीछा किया। सूरज ने पत्तियों को हरे लैंप की तरह चमका दिया। पक्षी चहक रहे थे। कहीं बहुत दूर, एक कठफोड़वा (woodpecker) ने नॉक-नॉक-नॉक किया।

एक कीचड़ वाले पैच पर, फर्न रुक गई। "निशान," उसने कहा। छोटे कांटे के आकार की तरह प्रिंट थे, हॉप-हॉप, हॉप-हॉप, फिर एक स्लाइड। पिप ने आँखें सिकोड़ लीं। "गिलहरी नहीं। खरगोश नहीं। कांटे के निशान कौन बनाता है?" उसने पूछा।

ब्रिसल बैजर (बिज्जू) शलजम की एक टोकरी ले जाते हुए भारी कदमों से आया। "सुबह, जासूस," वह गड़गड़ाहट की। उसने कीचड़ को देखा। "वे पक्षी के पैर की उंगलियों की तरह दिखते हैं। मैंने मेरे पास से गुज़रने वाली किसी चमकदार चीज़ से ठीक पहले एक चक-चक सुना।"

"चक-चक," पिप फुसफुसाया। उसने नोटबुक को टैप किया। "एक पक्षी ने इसे ले लिया।"

फर्न ने आगे इशारा किया। "और सुराग!" घास में एक बोतल का ढक्कन पड़ा था, फिर एक बटन, फिर पन्नी का एक टुकड़ा। "चमकदार चीजें," उसने कहा। "किसे चमकदार चीजें पसंद हैं?"

पिप और फर्न ने एक-दूसरे को देखा। एक साथ वे फुसफुसाए, "मैगपाई (नीलकंठ)।"

निशान विलो ब्रिज की ओर ले गया। रेलिंग पर, एक नीला धागा एक मज़ेदार गांठ में बंधा हुआ था—ऊपर, नीचे, ऊपर। फर्न ने इसे अपने पंजे से कॉपी किया। "पेचीदा," उसने कहा। "किसी ने इसे बांधने की कोशिश की।"

पुल के पार एक लंबा ओक खड़ा था, जिसकी शाखाओं के बीच एक घोंसला ऊंचा था। घोंसला छोटी-छोटी चीजों से चमक रहा था—सीपियाँ, टहनियाँ, एक कंचे, और एक चम्मच जो रोशनी में आँख मारता था। एक मैगपाई रिम के साथ फुदकती थी, पूंछ हिलाती हुई।

"नमस्ते!" पिप ने पुकारा। "हम स्निफ़-एंड-थिंक क्लब हैं। क्या आपको कोई रिबन मिला?"

मैगपाई ने अपना सिर झुकाया। "एक आकाश-धागा मिला," उसने कहा। "नीला और सुंदर। यह हवा में गाता था। मैंने इसे अपने घोंसले के लिए उधार लिया था।"

फर्न मुस्कुराई। "यह सुंदर है। लेकिन श्रीमती मोल को गार्डन परेड के लिए इसकी आवश्यकता है।"

मैगपाई ने नीचे झाँका। "हम्म। मुझे नहीं पता था। मुझे ऐसी चीजें पसंद हैं जो चमकती हैं और सरसती हैं। मैं एक धनुष (bow) बनाने जा रहा था।"

पिप ने ऊंचे घोंसले को देखा। "अगर हम एक योजना बनाते हैं, तो क्या हम इसे नीचे ला सकते हैं?"

"हम एक सीढ़ी बना सकते हैं," फर्न ने कहा। उसने पुकारा, "टिल्डा!" टिल्डा कछुआ अपनी छोटी गाड़ी के साथ लुढ़क गई। फर्न और पिप ने गाड़ी से खाली बेरी के बक्से ढेर किए, प्लिप-प्लॉप, एक स्थिर स्टेप-स्टूल में। ब्रिसल बैजर ने इसे मजबूत रखा।

"मैं इसे खोल दूँगा," मैगपाई ने कहा। उसने खींचा और छेड़ा। "ऊपर, नीचे, ऊपर," वह चहका, उस गांठ की नकल करते हुए जो उसने बनाई थी। रिबन नदी की तरह मुक्त हो गया।

नीचे यह तैर गया। पिप ने एक छोर पकड़ा। फर्न ने दूसरा पकड़ा। "धन्यवाद," उन्होंने एक साथ कहा।

मैगपाई ने अपने पंख फुलाए। "अगली बार मैं पूछूँगा। क्या मैं इस चमकदार बटन को रख सकता हूँ?"

"हाँ," फर्न ने कहा। पिप ने सिर हिलाया। "बटन आपके घोंसले के लिए एकदम सही हैं।"

वापस बाड़ पर, श्रीमती मोल ने अपनी आँखें पोंछीं। "मेरा रिबन!" वह चीखी। "तुमने यह कैसे किया?"

"हमने सुरागों का पालन किया," पिप ने कहा। "एक पंख, कांटे के आकार के निशान, और चमकदार चीजें।"

"और एक गांठ," फर्न ने जोड़ा। "ऊपर, नीचे, ऊपर।"

श्रीमती मोल ने रिबन को एक बड़े उज्ज्वल धनुष में बांध दिया। सबने ताली बजाई। गार्डन परेड शुरू हो सकती थी! पंक्तियों में गाजर, पहियों पर शलजम, छोटे झंडे की तरह लहराते हुए चुकंदर के पत्ते—वे चले गए, रास्ते से नीचे लुढ़कते हुए।

पिप और फर्न अपने तंबू में लौट आए। पिप ने नोटबुक में लिखा: केस बंद: रिबन ट्रेल। फर्न ने एक पंख और तीन कांटे के आकार के ट्रैक बनाए। उसने एक मुस्कान के साथ एक बटन बनाया।

मैगपाई ने झपट्टा मारा और उनके कंबल पर एक नया संकेत गिरा दिया: स्निफ़-एंड-थिंक क्लब—दोस्तों का स्वागत है।

पिप मुस्कुराया। "एक और रहस्य सुलझ गया," उसने कहा।

फर्न ने पेड़ों में हंसमुख चक-चक और गली में परेड संगीत सुना। "और अभी और आने बाकी हैं," उसने टोकरी में आवर्धक कांच को वापस रखते हुए कहा।