पिप लोमड़ी और फर्न लोमड़ी को पहेलियाँ बहुत पसंद थीं। उनके पास कंबलों और डंडों से बना एक छोटा सा तंबू था। एक गत्ते के बोर्ड पर लिखा था: "सूँघने और सोचने वाला क्लब"। अंदर एक टोकरी, एक आवर्धक लेंस और पत्तियों वाले स्टिकर से ढकी एक नोटबुक रखी थी।

एक हवादार सुबह, श्रीमती मोल अपने पंजे हिलाते हुए वो वहां से गुजरीं। "ओह अब क्या होगा! मेरा बड़ा नीला रिबन गायब हो गया है!" वह रोने लगीं। "मैंने इसे गार्डन परेड के लिए बाड़ पर टांगा था। अब वह वहां नहीं है!"

पिप के कान खड़े हो गए। फर्न की पूंछ हिली। "एक रहस्य," पिप फुसफुसाया। "हाँ," फर्न ने कहा, "चलो मदद करते हैं।"

वे बाड़ की ओर दौड़े। "सुराग सूँघने वाली नाक चालू," पिप ने कहा। उसने खंभों को सूँघा। फर्न ने जमीन पर ध्यान से देखा। "देखो," फर्न ने कहा। "एक पंख।" यह छोटा और चमकदार काला था, जिस पर एक छोटा सफेद निशान था।

पिप को भी कुछ मिला। नीले रिबन का एक धागा एक काँटेदार टहनी में फँसा हुआ था। यह एक छोटी लहर की तरह फड़फड़ा रहा था। "रिबन इस तरफ गया है," उसने कहा।

वे रास्ते में नीले धागे के टुकड़ों का पीछा करते रहे। सूरज ने पत्तियों को हरी लालटेन की तरह चमका दिया था। पक्षी चहचहा रहे थे। कहीं दूर, एक कठफोड़वा ठक-ठक-ठक कर रहा था।

मिट्टी वाले एक हिस्से पर, फर्न रुक गई। "निशान," उसने कहा। वहाँ छोटे काँटे जैसे निशान थे, हॉप-हॉप, हॉप-हॉप, और फिर एक फिसलन। पिप ने आँखें सिकोड़ीं। "गिलहरी नहीं। खरगोश नहीं। काँटेदार निशान कौन बनाता है?" उसने पूछा।

ब्रिसल बैजर शलजम की एक टोकरी लिए धड़धड़ाते हुए आया। "सुप्रभात, जासूसों," वह गुर्राया। उसने कीचड़ की ओर देखा। "वे पक्षी के पंजों जैसे लगते हैं। मैंने अभी एक 'चक-चक' सुनी थी, तभी कुछ चमकदार मेरे पास से झपटते हुए निकला।"

"चक-चक," पिप फुसफुसाया। उसने नोटबुक पर टैप किया। "एक पक्षी इसे ले गया।"

फर्न ने आगे इशारा किया। "और सुराग!" घास में एक बोतल का ढक्कन पड़ा था, फिर एक बटन, फिर पन्नी का एक टुकड़ा। "चमकदार चीजें," उसने कहा। "चमकदार चीजें किसे पसंद हैं?"

पिप और फर्न ने एक-दूसरे को देखा। एक साथ वे फुसफुसाए, "मैगपाई (नीलकंठ)।"

सुराग उन्हें विलो ब्रिज तक ले गए। रैलिंग पर, एक नीला धागा एक अजीब सी गाँठ में बँधा था—ऊपर, नीचे, ऊपर। फर्न ने इसे अपने पंजों से कॉपी किया। "मुश्किल है," उसने कहा। "किसी ने इसे बाँधने की कोशिश की थी।"

पुल के उस पार एक लंबा ओक का पेड़ खड़ा था, जिसकी शाखाओं के बीच एक घोंसला ऊँचाई पर छिपा था। घोंसला छोटी-मोटी चीजों से चमक रहा था—सीपियाँ, टहनियाँ, एक कंचा, और एक चम्मच जो रोशनी में चमक रहा था। एक मैगपाई किनारे पर फुदक रहा था, उसकी पूंछ हिल रही थी।

"हेलो!" पिप ने पुकारा। "हम सूँघने और सोचने वाले क्लब से हैं। क्या तुम्हें कोई रिबन मिला?"

मैगपाई ने अपना सिर टेढ़ा किया। "एक स्काई-स्ट्रिंग (आकाश की डोरी) मिली," उसने कहा। "नीली और सुंदर। यह हवा में गाती थी। मैंने इसे अपने घोंसले के लिए उधार लिया था।"

फर्न मुस्कुरायी। "यह सुंदर है। लेकिन श्रीमती मोल को गार्डन परेड के लिए इसकी जरूरत है।"

मैगपाई ने नीचे झाँका। "हम्म। मुझे नहीं पता था। मुझे ऐसी चीजें पसंद हैं जो चमकती और सरसराती हैं। मैं एक बो (bow) बनाने वाला था।"

पिप ने ऊँचे घोंसले की ओर देखा। "अगर हम एक योजना बनाएँ, तो क्या हम इसे नीचे ला सकते हैं?"

"हम एक सीढ़ी बना सकते हैं," फर्न ने कहा। उसने पुकारा, "टिल्डा!" टिल्डा कछुआ अपनी छोटी गाडी के साथ लुढ़कती हुई आई। फर्न और पिप ने गाड़ी से खाली बेरी के बक्से एक के ऊपर एक रख दिए, प्लिप-प्लॉप, एक स्थिर सीढ़ी बन गई। ब्रिसल बैजर ने इसे मजबूती से पकड़े रखा।

"मैं इसे खोल दूँगा," मैगपाई ने कहा। उसने खींचा और थोड़ा छेड़ा। "ऊपर, नीचे, ऊपर," उसने चहचहाते हुए कहा, उस गाँठ की नकल करते हुए जो उसने बनाई थी। रिबन नदी की तरह सरक कर मुक्त हो गया।

वह नीचे तैरता हुआ आया। पिप ने एक सिरा पकड़ा। फर्न ने दूसरा सिरा पकड़ा। "धन्यवाद," उन्होंने एक साथ कहा।

मैगपाई ने अपने पंख फड़फड़ाए। "अगली बार मैं पूछ लूंगा। क्या मैं इसके बदले यह चमकदार बटन रख सकता हूँ?"

"हाँ," फर्न ने कहा। पिप ने सिर हिलाया। "बटन तुम्हारे घोंसले के लिए एकदम सही हैं।"

वापस बाड़ पर, श्रीमती मोल ने अपनी आँखों को पोंछा। "मेरा रिबन!" वह चहकीं। "तुमने यह कैसे किया?"

"हमने सुरागों का पीछा किया," पिप ने कहा। "एक पंख, काँटेदार पंजों के निशान, और चमकदार चीजें।"

"और एक गाँठ," फर्न ने जोड़ा। "ऊपर, नीचे, ऊपर।"

श्रीमती मोल ने रिबन को एक बड़ी चमकदार बो (bow) में बाँध दिया। सबने तालियाँ बजाईं। गार्डन परेड शुरू हो सकती थी! कतारों में गाजर, पहियों पर शलजम, छोटे झंडों की तरह लहराते चुकंदर के पत्ते—वे रास्ते पर चल पड़े।

पिप और फर्न अपने तंबू में लौट आए। पिप ने नोटबुक में लिखा: केस बंद: रिबन का रास्ता। फर्न ने एक पंख और तीन काँटेदार पंजों के निशान बनाए। उसने मुस्कान के साथ एक बटन बनाया।

मैगपाई ने नीचे झपट्टा मारा और उनके कंबल पर एक नया साइन बोर्ड गिरा दिया: सूँघने और सोचने वाला क्लब—दोस्तों का स्वागत है।

पिप मुस्कुराया। "एक और रहस्य सुलझ गया," उसने कहा।

फर्न ने पेड़ों में खुशमिजाज चक-चक और गली में परेड का संगीत सुना। "और अभी और भी आने वाले हैं," उसने टोकरी में आवर्धक लेंस वापस रखते हुए कहा।