उज्ज्वल, गर्म महासागर में रिपल (Ripple) नाम की एक युवा डॉल्फिन रहती थी। रिपल को बुलबुले के छल्ले के माध्यम से पलटना और हँसी-लहरों की दौड़ लगाना पसंद था जो रेतीले फर्श को गुदगुदाती थीं। उसके सबसे अच्छे दोस्त कछुआ पेबल (Pebble), सीहोरस विला (Willa), और केकड़ा स्नैप (Snap) थे। वे हर दिन कोरल कॉर्नर (Coral Corner) पर खेलते थे, जहाँ समुद्री शैवाल रिबन की तरह लहराते थे।

एक सुबह, एक गाता हुआ खोल (shell) बुलबुले के कश से ऊपर उतरा। यह गुनगुनाया, और एक छोटा नोट लुढ़का। पेबल ने धीरे-धीरे पढ़ा, "आपको इंद्रधनुष रीफ (Rainbow Reef) में झिलमिलाहट परेड के लिए आमंत्रित किया जाता है!" रीफ ताली बजाने वाले क्लैम और नाचने वाली मछलियों के लिए प्रसिद्ध था। वहाँ जाने का एकमात्र रास्ता पहेली धारा (Puzzle Current) के माध्यम से था, एक पेचीदा रास्ता जो शब्दों को सुनता था।

विला की आँखें चमक उठीं। "क्या तुम्हें रास्ता पता है, रिपल?"

रिपल ने अपनी छाती फुला ली। वह बहादुर नेता बनना चाहता था। "हाँ," उसने कहा, भले ही उसका पेट डगमगाया हुआ महसूस हुआ। वह कभी इंद्रधनुष रीफ नहीं गया था।

"मेरे पीछे आओ!" रिपल ने क्लिक किया, और वे तैर गए। पानी फिजी (fizzy) और ठंडा हो गया। लंबी घास ने सी ग्रास भूलभुलैया (Sea Grass Maze) से हैलो लहराया। एक व्हेल के आकार की चट्टान ने सीटी बजाई, और एक गुनगुनाते खोल ने गाया, "धारा सच्चे शब्दों को पसंद करती है।"

रिपल मुस्कुराया, लेकिन उसकी मुस्कान डगमगा गई। "इस तरफ!" उसने कहा, अपनी नाक को एक संकीर्ण रास्ते की ओर इशारा करते हुए। भूलभुलैया सरसराई। धारा घूमने लगी। पेबल ने एक फ्रोंड (पत्ते) को टक्कर मारी। स्नैप के पंजे खड़खड़ाए।

"क्या तुम्हें यकीन है?" पेबल ने पूछा।

रिपल ने सिर हिलाया, भले ही वह रेत के दाने से छोटा महसूस कर रहा था। वे और गहरे तैर गए। पानी ने हफ और पफ किया। रास्ता तंग हो गया, और एक उज्ज्वल छोटी मछली चीख पड़ी, "मदद करो!" यह समुद्री शैवाल के एक लंबे रिबन में उलझी हुई थी।

"मैं जानता हूँ कि इसे कैसे ठीक किया जाए!" रिपल ने धुंधला कर दिया। उसने खींचा। रिबन और कस गया। छोटी मछली सिसकी। विला ने मुंह बनाया। स्नैप ने अपने पंजों को हिलाया।

रिपल का दिल धड़कने लगा। भंवर मजबूत हो गया। पेबल ने धीरे से कहा, "रिपल, यह ठीक है अगर तुम नहीं जानते।"

रिपल ने पलक झपकाई। उसने एक बहादुर सांस ली। "मुझे नहीं पता," वह फुसफुसाया। फिर उसने इसे ज़ोर से कहा, ताकि धारा सुन सके, "मुझे रास्ता नहीं पता। मैं बस बहादुर बनना चाहता था।"

पानी कांपा... और नरम हो गया। ग्लोफिश (glowfish) की एक कड़ी जली, एक-एक करके, छोटी लालटेन की तरह। गुनगुनाते खोल ने एक उज्ज्वल धुन गाई। पहेली धारा ने फुसफुसाया, "धन्यवाद।"

विला ने अपनी पूंछ हिला दी। "देखो! रोशनी एक रास्ता दिखा रही है।"

स्नैप ने अपने पंजे उठाए। "और मैं उस रिबन को काट सकता हूँ। लेकिन केवल अगर कोई सिरों को पकड़ता है।"

"मैं पकड़ सकता हूँ," पेबल ने कहा। "मैं मजबूत हूँ।"

"मैं चोटी बना सकती हूँ," विला ने जोड़ा। "मैं तेज हूँ।"

रिपल छोटी मछली के करीब विगल हुआ। "मैं कह सकता हूँ कि क्या सच है," उसने कहा। "मैं पहले नाटक कर रहा था। मुझे खेद है।"

छोटी मछली एक छोटी सी मुस्कान मुस्कुराई। "ईमानदार शब्द ताजे पानी की तरह महसूस होते हैं," यह चहकती है।

साथ में, उन्होंने मदद की। पेबल ने पकड़ा। विला ने लूप किया। स्नैप ने स्निप-स्निप-स्निप किया। रिपल स्थिर और शांत रहा। रिबन मुक्त हो गया, और छोटी मछली उनके चारों ओर खुश हलकों में ज़िप हो गई, जिससे खिलखिलाते बुलबुले पॉप हो गए।

"धन्यवाद!" यह जयकार की। "पहेली धारा मदद करने वालों और ईमानदार शब्दों को पसंद करती है। ग्लोफिश का पालन करें। जब आप सच बोलते हैं तो वे उज्जवल चमकते हैं।"

तो वे चमकती रेखा के पीछे तैर गए। जब वे एक कांटा (fork) पर आए, तो रोशनी कम हो गई। रिपल ने झाँकने की कोशिश की, लेकिन इसके बजाय उसने कहा, "मुझे अभी भी नहीं पता। क्या कोई और चुन सकता है?" पेबल ने बाईं ओर इशारा किया। रोशनी उज्जवल हो गई। धारा चिकनी हो गई।

अंत में वे गोले और मूंगे (coral) से बने एक मोती के मेहराब तक पहुंचे। समुद्री सितारों द्वारा उकेरा गया एक संकेत पढ़ा: सच्चाई का ज्वार (Truth Tide)। मेहराब बंद था, जैसे दो क्लैम एक साथ दबाए गए थे।

एक कोमल आवाज़ मूंगे से बहती थी। "सच्चाई का ज्वार खोलने के लिए, कुछ सच कहो।"

स्नैप ने क्लिक किया, "मैं थोड़ा डरा हुआ हूँ, लेकिन मेरे पंजे बहादुर हैं।" मेहराब कांप गया।

विला ने डुबकी लगाई, "मैं छोटी हूँ, लेकिन मैं त्वरित चीजें कर सकती हूँ।" मेहराब खुला।

पेबल मुस्कुराया, "मैं धीरे चलता हूँ, लेकिन मैं कभी नहीं रुकता।" मेहराब व्यापक हो गया।

रिपल की बारी। उसने एक और बहादुर सांस ली। "मुझे सब कुछ नहीं पता। मुझे हमेशा रास्ता नहीं पता होता है। लेकिन मैं पूछ सकता हूँ, और मैं ईमानदार हो सकता हूँ।"

एक फूल की तरह मेहराब खुला। सच्चाई का ज्वार बह निकला, नरम और गर्म, उन्हें माध्यम से ले जा रहा है। दूसरी ओर, इंद्रधनुष रीफ नाचती हुई रोशनी के साथ चमका। क्लैम ने ताली बजाई। मछली रिबन के साथ घूमती थी। कोरल चिमी-चिंग-चिंग संगीत के साथ बजता था।

"तुमने कर दिखाया!" छोटी मछली ने गाया, जो पहले से ही बुलबुले का मुकुट पहने हुए थी। "ईमानदार शब्द दोस्तों को सुरक्षित रखते हैं।"

रिपल फोम (झाग) की तुलना में हल्का महसूस कर रहा था। वह पेबल, विला और स्नैप के साथ परेड में घूमता था। उसके खिलखिलाते बुलबुले ऊंचे तैरते थे।

बाद में, जब वे घर तैर गए, तो ग्लोफिश ने अलविदा किया। रिपल अपने दोस्तों के बगल में तैरा और कहा, "अगली बार जब कोई पूछता है कि क्या मुझे पता है, तो मैं उन्हें सच बताऊंगा। हम एक साथ रास्ता खोज सकते हैं।"

पेबल ने सिर हिलाया। "वह सबसे बहादुर प्रकार का स्पलैश (छप) है," उसने कहा।

और समुद्र गुनगुनाया, जैसे कि वह सहमत था।