एक बार एक सज्जन थे, जिन्होंने अपनी दूसरी पत्नी के लिए, अब तक की सबसे घमंडी और अभिमानी महिला से शादी की। उसके पहले पति से उसकी अपनी मिजाज की दो बेटियां थीं, जो वास्तव में, सभी चीजों में बिल्कुल उसी की तरह थीं। उसकी, दूसरी पत्नी से, अद्वितीय अच्छाई और मिठास वाली एक छोटी बेटी भी थी, जो उसे अपनी माँ से विरासत में मिली थी, जो दुनिया की सबसे अच्छी प्राणी थी।

शादी की रस्में खत्म होते ही सौतेली माँ ने अपने असली रंग दिखाने शुरू कर दिए। वह इस सुंदर लड़की के अच्छे गुणों को सहन नहीं कर सकती थी, खासकर इसलिए कि उन्होंने उसकी अपनी बेटियों को और भी अधिक घृणित बना दिया था। उसने उसे घर के सबसे छोटे काम में लगा दिया: उसने बर्तन, मेज आदि साफ किए, और मैडम के कक्ष और उसकी बेटियों, मिस, के कक्षों को रगड़ा। वह एक खेदजनक अटारी में, एक दुखी भूसे के बिस्तर पर लेटी थी, जबकि उसकी बहनें ठीक कमरों में लेटी थीं, जहाँ फर्श जड़े हुए थे, बहुत ही नए फैशन के बिस्तरों पर, और जहाँ उनके पास इतने बड़े दर्पण थे कि वे खुद को सिर से पैर तक पूरी लंबाई में देख सकती थीं।

बेचारी लड़की ने सब कुछ धैर्यपूर्वक सहन किया और अपने पिता को बताने की हिम्मत नहीं की, जो उसे डांटते, क्योंकि उसकी पत्नी ने उस पर पूरी तरह से शासन किया था। जब उसने अपना काम कर लिया होता, तो वह चिमनी के कोने में जाती और अंगारों और राख के बीच बैठ जाती, जिससे उसे आमतौर पर सिंडर-मेड (राख वाली नौकरानी) कहा जाता था। लेकिन सबसे छोटी, जो सबसे बड़ी की तरह इतनी असभ्य और अशिष्ट नहीं थी, उसे सिंडरेला (सिंडर-एला) कहती थी। हालाँकि, सिंडरेला, अपने औसत परिधान के बावजूद, अपनी बहनों की तुलना में सौ गुना अधिक सुंदर थी, हालाँकि वे हमेशा बहुत समृद्ध कपड़े पहनती थीं।

ऐसा हुआ कि राजा के बेटे ने एक नृत्य समारोह (बॉल) दिया और सभी फैशन के लोगों को इसमें आमंत्रित किया। हमारी युवा मिस को भी आमंत्रित किया गया था, क्योंकि उन्होंने गुणवत्ता के बीच एक बहुत ही भव्य आंकड़ा काटा। वे इस निमंत्रण पर बहुत प्रसन्न थीं और ऐसे गाउन, पेटीकोट और सिर के कपड़े चुनने में आश्चर्यजनक रूप से व्यस्त थीं जो उन पर जचें। यह सिंडरेला के लिए एक नई मुसीबत थी, क्योंकि वह ही थी जिसने अपनी बहनों के लिनन को इस्त्री किया और उनके रफल्स को प्लीट किया। वे पूरे दिन और कुछ नहीं बल्कि इस बारे में बात करती थीं कि उन्हें कैसे तैयार होना चाहिए।

"मेरी ओर से," सबसे बड़ी ने कहा, "मैं फ्रेंच ट्रिमिंग के साथ अपना लाल मखमली सूट पहनूँगी।"

"और मैं," सबसे छोटी ने कहा, "मेरा सामान्य पेटीकोट होगा; लेकिन फिर, उसके लिए संशोधन करने के लिए, मैं अपना सोने के फूलों वाला मेंटो और अपना हीरा स्टोमेकर पहनूँगी, जो दुनिया में सबसे साधारण होने से बहुत दूर है।"

उन्होंने अपने सिर के कपड़े बनाने और अपने डबल पिनर को समायोजित करने के लिए सबसे अच्छी टायर-महिला को भेजा, और उनके पास मैडेमोइसेल डी ला पोचे से उनके लाल ब्रश और पैच थे।

सिंडरेला को भी इन सभी मामलों में परामर्श के लिए बुलाया गया था, क्योंकि उसके पास उत्कृष्ट धारणाएँ थीं और हमेशा उन्हें सर्वश्रेष्ठ के लिए सलाह देती थीं; नहीं, उसने उनके सिर को तैयार करने के लिए अपनी सेवाएं भी दीं, जो वे बहुत तैयार थीं कि वह करे। जैसा कि वह यह कर रही थी उन्होंने उससे कहा:

"सिंडरेला, क्या तुम बॉल में जाकर खुश नहीं होगी?"

"अफ़सोस!" उसने कहा, "तुम केवल मेरा मज़ाक उड़ा रही हो। यह मेरे जैसे के लिए वहां जाने के लिए नहीं है।"

"तुम इसमें सही हो," उन्होंने उत्तर दिया। "एक सिंडर-वेंच को बॉल में देखकर लोग हसेंगे।"

सिंडरेला के अलावा किसी और ने उनके सिर को टेढ़ा कर दिया होता, लेकिन वह बहुत अच्छी थी और उन्हें पूरी तरह से तैयार किया। वे लगभग दो दिनों तक बिना खाए रहीं, वे खुशी से इतनी ले जाई गई थीं। उन्होंने कसकर फीता बांधने की कोशिश में एक दर्जन से अधिक फीते तोड़ दिए, ताकि उनका एक अच्छा, पतला आकार हो सके, और वे लगातार अपने दर्पण को देख रही थीं। अंत में, खुशी का दिन आया। वे दरबार में गईं, और सिंडरेला ने अपनी आँखों से उनका पीछा किया जहाँ तक वह कर सकती थी; और जब उसने उन्हें देखना बंद कर दिया, तो वह रोने लगी।

उसकी गॉडमदर, जिसने उसे आंसुओं में देखा, उससे पूछा कि क्या बात है।

"काश मैं कर सकती—काश मैं कर सकती—"

वह बाकी बात नहीं बोल सकी, उसके आंसुओं और सिसकियों से बाधित होकर।

उसकी यह गॉडमदर, जो एक परी थी, ने उससे कहा: "तुम्हारी इच्छा है कि तुम बॉल में जा सको। क्या ऐसा नहीं है?"

"हाँ," सिंडरेला ने एक बड़ी आह के साथ रोया।

"खैर," उसकी गॉडमदर ने कहा, "बस एक अच्छी लड़की बनो, और मैं यह उपाय करूँगी कि तुम जाओगी।" फिर वह उसे अपने कक्ष में ले गई और उससे कहा: "बगीचे में भागो और मेरे लिए एक कद्दू लाओ।"

सिंडरेला तुरंत सबसे अच्छा कद्दू इकट्ठा करने गई जो वह पा सकती थी और उसे अपनी गॉडमदर के पास लाई, यह कल्पना करने में सक्षम नहीं थी कि यह कद्दू उसे बॉल में कैसे ले जा सकता है। उसकी गॉडमदर ने इसके सभी अंदर को बाहर निकाल दिया, छिलके के अलावा कुछ नहीं छोड़ा। ऐसा करने के बाद, उसने इसे अपनी छड़ी से मारा, और कद्दू तुरंत एक ठीक कोच में बदल गया, जो पूरे सोने से मढ़वाया गया था।

वह फिर अपने चूहेदानी को देखने गई, जहाँ उसे छह चूहे मिले, सभी जीवित, और सिंडरेला को ट्रैपडोर को थोड़ा ऊपर उठाने का आदेश दिया। जब उसने बाहर जाने वाले प्रत्येक चूहे को अपनी छड़ी के साथ थोड़ा टैप दिया, तो चूहा उसी क्षण एक ठीक घोड़े में बदल गया, जिसने एक साथ एक सुंदर चूहे के रंग के डैपल-ग्रे के छह घोड़ों का एक बहुत ही अच्छा सेट बनाया। एक कोचमैन के लिए नुकसान में होने के कारण, सिंडरेला ने कहा:

"मैं जाकर देखूँगी कि क्या रैट-ट्रैप में कोई चूहा (रैट) नहीं है—हम उसे कोचमैन बना सकते हैं।"

"तुम सही हो," उसकी गॉडमदर ने उत्तर दिया। "जाओ और देखो।"

सिंडरेला ट्रैप को उसके पास लाई, और उसमें तीन विशाल चूहे (रैट्स) थे। परी ने तीनों में से एक को चुना जिसकी सबसे बड़ी दाढ़ी थी, और उसे अपनी छड़ी से छूकर, वह एक मोटे, हंसमुख कोचमैन में बदल गया, जिसकी अब तक की सबसे स्मार्ट मूंछें थीं। उसके बाद उसने उससे कहा:

"फिर से बगीचे में जाओ, और तुम्हें पानी के बर्तन के पीछे छह छिपकलियां मिलेंगी। उन्हें मेरे पास लाओ।"

जैसे ही उसने ऐसा किया उसकी गॉडमदर ने उन्हें छह फुटमैन में बदल दिया, जो तुरंत कोच के पीछे कूद गए, उनकी लिवरीज सभी सोने और चांदी के साथ, और एक-दूसरे के पीछे इतने करीब से चिपक गए जैसे कि उन्होंने पूरे जीवन में और कुछ नहीं किया हो। परी ने तब सिंडरेला से कहा:

"खैर, तुम यहाँ बॉल में जाने के लिए फिट एक इक्विपेज देख रही हो। क्या तुम इससे प्रसन्न नहीं हो?"

"ओह! हाँ," वह चिल्लाई; "लेकिन क्या मुझे इन गंदे कपड़ों में वहाँ जाना होगा?"

उसकी गॉडमदर ने बस अपनी छड़ी से उसे छुआ, और उसी पल उसके कपड़े सोने और चांदी के कपड़े में बदल गए, जो सभी गहनों से जड़े हुए थे। आह! परियों द्वारा बनाई गई पोशाक का वर्णन कौन कर सकता है? यह बर्फ की तरह सफेद और चमकदार थी। हेम के चारों ओर हीरों का एक फ्रिंज लटका हुआ था, धूप में ओस की बूंदों की तरह चमक रहा था। गले और बाहों के बारे में फीता केवल परी मकड़ियों द्वारा काता जा सकता था। निश्चित रूप से यह एक सपना था! सिंडरेला ने अपने नाजुक दस्ताने वाले हाथ को अपने गले में डाला, और धीरे से उन मोतियों को छुआ जो उसकी गर्दन को घेरे हुए थे।

"आओ, बच्चे," गॉडमदर ने कहा, "वरना तुम्हें देर हो जाएगी।"

जैसे ही सिंडरेला चली, अलाव की रोशनी उसके नाजुक जूतों पर चमक उठी।

"वे हीरे के हैं," उसने कहा।

"नहीं," उसकी गॉडमदर ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया; "वे उससे बेहतर हैं—वे कांच के हैं, परियों द्वारा बनाए गए। और अब, बच्चे, जाओ, और अपने दिल की सामग्री के लिए खुद का आनंद लो।"

लेकिन उसकी गॉडमदर ने, सभी चीजों से ऊपर, उसे आधी रात के बाद तक नहीं रहने का आदेश दिया, उसे उसी समय बताया कि अगर वह एक पल भी रही, तो कोच फिर से कद्दू बन जाएगा, उसके घोड़े चूहे, उसका कोचमैन एक रैट, उसके फुटमैन छिपकलियां, और उसके कपड़े ठीक वैसे ही हो जाएंगे जैसे वे पहले थे।

उसने अपनी गॉडमदर से वादा किया कि वह आधी रात से पहले बॉल छोड़ने में विफल नहीं होगी, और फिर वह दूर चली गई, खुशी के लिए खुद को मुश्किल से रोक पाई। राजा का बेटा, जिसे बताया गया था कि एक महान राजकुमारी, जिसे कोई नहीं जानता था, आई है, उसे प्राप्त करने के लिए बाहर भागा। जब वह कोच से उतरी तो उसने उसे अपना हाथ दिया और उसे सारी कंपनी के बीच हॉल में ले गया। तुरंत गहरा सन्नाटा छा गया; उन्होंने नाचना छोड़ दिया, और वायलिन बजना बंद हो गए, हर कोई अज्ञात नवागंतुक की विलक्षण सुंदरियों पर विचार करने के लिए इतना चौकस था। तब "हा! वह कितनी सुंदर है! हा! वह कितनी सुंदर है!" की भ्रमित आवाज़ के अलावा कुछ नहीं सुना गया।

राजा खुद, बूढ़ा होने के बावजूद, उसे देखने और रानी को धीरे से बताने में मदद नहीं कर सका कि बहुत समय हो गया है जब उसने इतना सुंदर और प्यारा प्राणी देखा है।

सभी महिलाएं उसके कपड़ों और सिर के कपड़े पर विचार करने में व्यस्त थीं, उम्मीद कर रही थीं कि उन्हें अगले दिन उसी पैटर्न के बाद कुछ बनाया जाएगा, बशर्ते वे ऐसी अच्छी सामग्री और उन्हें बनाने के लिए सक्षम हाथों से मिल सकें।

राजा का बेटा उसे सबसे सम्मानजनक सीट पर ले गया और बाद में उसे अपने साथ नाचने के लिए बाहर ले गया। उसने इतनी शान से नृत्य किया कि वे सभी उसकी और भी अधिक प्रशंसा करने लगे। एक अच्छा कोलेशन (नाश्ता) परोसा गया, जिसमें से युवा राजकुमार ने एक निवाला नहीं खाया, वह उसे टकटकी लगाकर देखने में इतना व्यस्त था।

वह गई और अपनी बहनों के पास बैठ गई, उन्हें एक हजार नागरिकताएँ दिखाईं, और उन्हें संतरे और सिट्रॉन का हिस्सा दिया जो राजकुमार ने उसे भेंट किए थे। इसने उन्हें बहुत हैरान कर दिया, क्योंकि वे उसे नहीं जानती थीं। जब सिंडरेला इस तरह अपनी बहनों का मनोरंजन कर रही थी, उसने घड़ी को ग्यारह और तीन चौथाई बजते सुना, जिस पर उसने तुरंत कंपनी को कर्टसी की और जितनी जल्दी हो सके दूर चली गई।

घर पहुंचकर, वह अपनी गॉडमदर को खोजने के लिए दौड़ी, और उसे धन्यवाद देने के बाद, उसने कहा कि वह दिल से चाहती है कि वह अगले दिन बॉल में जाए, क्योंकि राजा के बेटे ने उसे चाहा था।

जब वह उत्सुकता से अपनी गॉडमदर को बता रही थी कि बॉल में क्या हुआ था, उसकी दो बहनों ने दरवाजा खटखटाया, जिसे सिंडरेला ने दौड़कर खोला।

"तुम कितनी देर तक रही हो!" वह चिल्लाई, जम्हाई लेते हुए, अपनी आँखें रगड़ते हुए, और खुद को खींचते हुए जैसे कि वह अभी अपनी नींद से जागी हो। हालाँकि, जब से उन्होंने घर छोड़ा था, तब से उसे सोने की कोई इच्छा नहीं थी।

"यदि तुम बॉल में होती," उसकी बहनों में से एक ने कहा, "तुम इससे नहीं थकती। वहां सबसे बेहतरीन राजकुमारी आई, जो अब तक नश्वर आंखों से देखी गई है। उसने हमें एक हजार नागरिकताएँ दिखाईं और हमें संतरे और सिट्रॉन दिए।"

सिंडरेला इस मामले में बहुत उदासीन लग रही थी। वास्तव में, उसने उनसे उस राजकुमारी का नाम पूछा, लेकिन उन्होंने उसे बताया कि वे इसे नहीं जानती थीं, और यह कि राजा का बेटा उसके खाते में बहुत बेचैन था और यह जानने के लिए पूरी दुनिया दे देगा कि वह कौन थी। इस पर सिंडरेला ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया:

"वह, फिर, वास्तव में बहुत सुंदर होगी। तुम कितनी खुश रही हो! क्या मैं उसे देख नहीं सकती? आह! प्यारी मिस चार्लोट, मुझे अपना पीला सूट उधार दें जो आप हर दिन पहनती हैं।"

"ए, निश्चित रूप से," मिस चार्लोट चिल्लाई; "तुम्हारे जैसी गंदी सिंडर-मेड को अपने कपड़े उधार दूँ! मैं मूर्ख हूँगी।"

सिंडरेला को इस तरह के जवाब की अच्छी तरह से उम्मीद थी और वह इनकार से बहुत खुश थी, क्योंकि अगर उसकी बहन ने उसे वह उधार दिया होता जो उसने मज़ाक में माँगा था, तो उसे दुख होता।

अगले दिन, दोनों बहनें बॉल में थीं, और सिंडरेला भी थी, लेकिन पहले से कहीं अधिक शानदार ढंग से तैयार थी। राजा का बेटा हमेशा उसके पास था और कभी भी उसकी प्रशंसा और तरह के भाषणों को नहीं रोका। उसके लिए, यह सब थकाऊ होने से इतना दूर था कि वह पूरी तरह से भूल गई कि उसकी गॉडमदर ने क्या सिफारिश की थी, ताकि उसने अंत में घड़ी को बारह बजते हुए गिना जब उसने इसे ग्यारह से अधिक नहीं लिया। वह फिर उठी और हिरण की तरह फुर्तीली भागी। राजकुमार ने पीछा किया, लेकिन उसे पछाड़ नहीं सका। उसने अपने कांच के चप्पलों में से एक को पीछे छोड़ दिया, जिसे राजकुमार ने सबसे सावधानी से उठाया। वह घर पहुंची, सांस से बाहर और अपने पुराने कपड़ों में, अपनी सारी सुंदरता में से उसके पास छोटे चप्पलों में से एक के अलावा कुछ नहीं बचा था, जो उसने गिरा दिया था उसका साथी। महल के गेट पर गार्डों से पूछा गया कि क्या उन्होंने राजकुमारी को बाहर जाते नहीं देखा है।

उन्होंने कहा कि उन्होंने एक युवा लड़की के अलावा किसी को बाहर जाते नहीं देखा है, जो बहुत ही मामूली कपड़े पहने हुए थी, जिसके पास एक कुलीन महिला की तुलना में एक गरीब देसी लड़की की हवा अधिक थी।

जब दोनों बहनें बॉल से लौटीं, तो सिंडरेला ने उनसे पूछा कि क्या उनका अच्छी तरह से मनोरंजन किया गया है और क्या सुंदर राजकुमारी वहां थी।

उन्होंने उसे हाँ कहा, लेकिन यह कि वह घड़ी के बारह बजते ही तुरंत चली गई, और इतनी जल्दबाजी के साथ कि उसने अपने छोटे कांच के चप्पलों में से एक को गिरा दिया, दुनिया में सबसे सुंदर, जिसे राजा के बेटे ने उठाया था। उन्होंने कहा कि उसने बॉल में हर समय उसे देखने के अलावा कुछ नहीं किया था, और यह कि निश्चित रूप से वह उस सुंदर व्यक्ति के साथ बहुत प्यार में था जो कांच की चप्पल की मालकिन थी।

जो उन्होंने कहा वह बहुत सच था, क्योंकि कुछ दिनों बाद, राजा के बेटे ने इसे तुरही की आवाज़ से घोषित करवाया, कि वह उससे शादी करेगा जिसके पैर में यह चप्पल ठीक बैठेगी। जिन्हें उसने नियोजित किया था, वे इसे राजकुमारियों, फिर डचेसिंग और पूरे कोर्ट पर आज़माने लगे, लेकिन व्यर्थ। इसे दो बहनों के पास लाया गया, जिन्होंने चप्पल में अपने पैरों को जोर से डालने के लिए हर संभव कोशिश की, लेकिन वे इसे प्रभावी नहीं कर सकीं।

अगली सुबह, तुरही और ड्रम का बहुत शोर हुआ, और शहर के माध्यम से एक जुलूस निकला, जिसके सिर पर राजा का बेटा सवार था। उसके पीछे एक हेराल्ड आया, एक मखमली तकिया लिए हुए, जिस पर एक छोटी कांच की चप्पल टिकी थी। हेराल्ड ने तुरही पर एक विस्फोट किया और फिर एक घोषणा पढ़ी जिसमें कहा गया था कि राजा का बेटा देश की किसी भी महिला से शादी करेगा जो अपने पैर पर चप्पल फिट कर सकती है, अगर वह उससे मेल खाने के लिए दूसरी पैदा कर सकती है।

बेशक, बहनों ने अपने पैरों को चप्पल में निचोड़ने की कोशिश की, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं हुआ—वे बहुत बड़े थे। तब सिंडरेला ने शर्म से भीख मांगी कि वह कोशिश कर सकती है। बहनों ने तिरस्कार के साथ कैसे हँसा जब राजकुमार ने सिंडर-मेड के पैर पर चप्पल फिट करने के लिए घुटने टेके! लेकिन उनका आश्चर्य क्या था जब यह सबसे बड़ी आसानी से चालू हो गया, और अगले ही पल सिंडरेला ने अपनी जेब से दूसरी निकाल दी! एक बार फिर वह चप्पलों में खड़ी थी, और एक बार फिर बहनों ने अपने सामने प्यारी राजकुमारी को देखा जो राजकुमार की दुल्हन बनने वाली थी। क्योंकि जादू के जूतों के स्पर्श से, छोटा ग्रे फ्रॉक हमेशा के लिए गायब हो गया, और इसके स्थान पर उसने वह सुंदर बागे पहना जो परी गॉडमदर ने उसे दिया था।

बहनों ने दुख और झुंझलाहट के साथ अपने सिर लटका दिए। लेकिन दयालु छोटी सिंडरेला ने अपनी बाहें उनके गले में डाल दीं, उन्हें चूमा, और उन्हें उनकी सभी निर्दयता के लिए क्षमा कर दिया, ताकि वे उससे प्यार करने के अलावा मदद न कर सकें।

राजकुमार अपने छोटे प्यार से फिर से अलग होना सहन नहीं कर सका, इसलिए वह उसे अपने भव्य कोच में महल में वापस ले गया, और उसी दिन उनकी शादी हो गई। सिंडरेला की सौतेली बहनें दावत में मौजूद थीं, लेकिन सम्मान के स्थान पर परी गॉडमदर बैठी थीं।

तो बेचारी छोटी सिंडर-मेड ने राजकुमार से शादी की, और समय के साथ वे राजा और रानी बन गए, और हमेशा खुशी से रहे।