टेस ने अपने चमकदार जूते खींचे और अस्तबल में झाँका। उसके टट्टू, सनी ने अपनी नरम, मखमली नाक उठाई और खुशी से फुफकारा।

"तैयार हो, सनी?" टेस ने पूछा। "आज शो का दिन है!"

सनी ने अपने कान फड़फड़ाए। उसकी अयाल (mane) नीले ऊन के रिबन (bows) से गुंथी हुई थी जो सिर हिलाने पर ऊपर-नीचे होती थी। टेस ने उसे तब तक ब्रश किया जब तक कि उसकी काया गर्म शहद की तरह चमकने नहीं लगी। अस्तबल से सूखी घास और सेब के टुकड़ों की महक आ रही थी। बाहर, पक्षी गा रहे थे जैसे ही ट्रेलर का दरवाजा 'क्लंक्क' के साथ खुला।

शो के मैदान में, घास का मैदान चमकीले रंगों से भरा था। नारंगी रंग के कोन (shanku) दोस्ताना पेड़ों की तरह खड़े थे। एक छोटा क्रॉस-रेल इंद्रधनुष वाले पुल की तरह लग रहा था। एक नीली चटाई ने एक नकली पोखर बनाया था। एक सफेद बाड़ से रिबन लहरा रहे थे, और फिनिश लाइन के पास एक छोटी सी घंटी लटकी हुई थी।

प्रशिक्षक सुश्री लार्क ने हाथ हिलाया। "सुप्रभात, टीम टेस! सुप्रभात, सनी!" उन्होंने अपनी टोपी थपथपाई। "याद रखना, धीरे और स्थिर। एड़ी नीचे। साँस लो।"

टेस सनी को वार्म-अप रिंग में ले गई। "चलो, प्लीज," उसने कहा, ठीक वैसे ही जैसे सुश्री लार्क ने उसे सिखाया था। क्लिप-क्लॉप, क्लिप-क्लॉप सनी के खुरों की आवाज़ आई। उन्होंने रुकने का अभ्यास किया। "रुको (Whoa)।" उन्होंने दुलकी चाल (trotting) का अभ्यास किया। "ट्रॉट ऑन!" टेस ने अपने छोटे हाथों से उसे स्थिर रखा, एक लंबी, बहादुर साँस ली।

माइलो और उसका टट्टू, पीपर, दुलकी चाल चलते हुए गुजरे। "गुड लक!" माइलो ने पुकारा।

"तुम्हें भी!" टेस ने जवाब दिया। उसने सनी की गर्दन थपथपाई। उसकी अयाल ने उसके दस्ताने को गुदगुदाया।

तभी, छोटी सी कूद के पास एक धारीदार झंडा फड़फड़ाया, फड़-फड़! सनी चौंक गया और एक तरफ खिसक गया। टेस डगमगा गई लेकिन सीधी बैठी रही। "यह ठीक है," वह फुसफुसायी। "यह सिर्फ एक फड़फड़ाता हुआ झंडा है।"

सुश्री लार्क पास आईं। "उसे देखने दो," उन्होंने कहा। "उसे सोचने दो। तुम एक टीम हो।"

टेस ने साँस ली। "हम एक साथ बहादुर बन सकते हैं," उसने सनी से कहा। उसने उसे झंडे को सूंघने के लिए अपनी गर्दन फैलाने दी। सनी ने गर्म हवा छोड़ी। झंडा फिर से फड़फड़ाया, लेकिन अब यह केवल एक फड़फड़ाती हुई चीज थी जिससे अजीब सी आवाज आ रही थी।

"अच्छे बच्चे," टेस ने कहा। "चलो छोटी छलांग की कोशिश करते हैं।" सनी ने अपने कान खड़े किए। वे क्रॉस-रेल की ओर दौड़ पड़े और एक नरम 'धप्प' के साथ उसके ऊपर से कूद गए। टेस खिलखिलाकर हँसी। "हम इंद्रधनुष के ऊपर से कूद गए!"

जल्द ही समय हो गया। लाउडस्पीकर से एक आवाज़ आई, "नंबर सात, टेस और सनी, रिंग में आएं!"

टेस का पेट जिंजर एल्स की तरह बुलबुले महसूस कर रहा था। उसने सनी की भुजाओं को धीरे से भींचा। "चलो," वह फुसफुसायी। वे गेट से गुजरे, और दुनिया एक हरे घेरे में बदल गई, जहाँ चमकीले नारंगी कोन, नीला पोखर, और छोटी छलांग थी। लोगों ने धीरे से तालियाँ बजाईं। सनी के कान आगे की ओर मुड़ गए।

"कोर्स शुरू होता है," सुश्री लार्क ने बाहर से पुकारा। "तुम यह कर सकते हो!"

"पहले, वीव (weave)," टेस ने सनी से कहा। वे कोनों के बीच में बाएँ, दाएँ, बाएँ दौड़े। "अच्छा लड़का!" कोन करीब थे, लेकिन सनी ने सावधानी से कदम बढ़ाए, उसके खुर घास पर ढोल की थाप की तरह बज रहे थे।

इसके बाद ज़मीन पर चूने का बक्सा आया। "रुको," टेस ने कहा। सनी चारों खुरों के साथ अंदर रुक गया। टेस ने गिना, "एक... दो।" उसने उसकी गर्दन थपथपाई। "आगे चलो।"

नकली पोखर नीला चमक रहा था। सनी ने पलकें झपकाईं। टेस ने उसे सोचते हुए महसूस किया। "यह बत्तखों के लिए झील है," उसने कहा, "लेकिन आज हम पहाड़ी टट्टू हैं।" उसने गहरी साँस ली। "दौड़ो (Trot on)!" सनी ने फुफकारा, और फिर कदम दर कदम, पार कर गया। भीड़ ने थोड़ी जयकार की।

आखिरी चीज थी वह छोटी क्रॉस-रेल जिसके पास फड़फड़ाता हुआ झंडा था। सनी के कान झुके। टेस ने वहां देखा जहाँ वह जाना चाहती थी—इंद्रधनुष के ऊपर और घंटी की ओर। "हम यह कर सकते हैं," उसने उससे कहा। "मैं तुम्हारे साथ हूँ।" उसने धीरे से गिना, "एक, दो। एक, दो।"

सनी ने एक बहादुर साँस ली। उसके कंधे उठे। उन्होंने एक पॉप के साथ छोटी छलांग लगाई! झंडा फड़फड़ाया, लेकिन अब यह तालियों की गड़गड़ाहट जैसा लग रहा था। टेस जोर से हँस पड़ी।

वे घंटी की ओर दौड़े। टेस ने झुककर उसे 'टिंग' के साथ बजाया!

रिंग के बाहर, माइलो ने तालियाँ बजाईं। सुश्री लार्क मुस्कुराईं। "सुंदर सवारी," उन्होंने कहा। "तुमने सुना। उसने सुना। टीमवर्क।"

पुरुस्कार वाली रेलिंग पर, एक दयालु जज ने टेस को धूप वाली नींबू पानी के रंग का रिबन दिया। "सर्वश्रेष्ठ भागीदारों के लिए," जज ने कहा। "आप सहज और बहादुर थे।"

टेस ने सनी की लगाम पर रिबन बांध दिया। "यह तुम्हारी अयाल (mane) से मेल खाता है," उसने उससे कहा। सनी ने एक गाजर चबाई और अपनी नरम नाक उसके कंधे से टकरा दी।

घर जाते समय, टेस ने अपना गाल सनी की गर्म गर्दन पर टिका दिया। "हमने कर दिखाया," उसने कहा।

सनी ने एक खुश, गहरी साँस ली। क्लिप-क्लॉप, क्लिप-क्लॉप, वे चले गए, अगले शो के दिन और कूदने के लिए अगले छोटे इंद्रधनुष के लिए तैयार — एक साथ।