एक बार एक राजकुमार था जिसके पास एक छोटा राज्य था—इतना छोटा कि एक अकेला गुलाब का पौधा लगभग इसे कवर कर सकता था। वह अमीर नहीं था, लेकिन उसे सही तरीके से गर्व था और वह प्यार के लिए शादी करना चाहता था। उसने एक सम्राट की बेटी के बारे में सुना था, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह बहुत सुंदर थी। "अगर वह प्यार करती है जो सच और अच्छा है," उसने सोचा, "तो वह भी मुझसे प्यार कर सकती है।"

राजकुमार ने गहने या सोना नहीं भेजा। इसके बजाय, उसने दो उपहार भेजे जो सीधे उसके दिल से आए थे। एक उसके बगीचे से एक असली गुलाब था, इतना प्यारा कि यह बहुत समय में केवल एक बार खुलता था। इसकी पंखुडियाँ सुबह की तरह चमकीं, और इसकी खुशबू किसी भी इत्र की तुलना में मीठी थी—कोमल और शुद्ध। दूसरा उपहार एक जीवित कोकिला (nightingale) थी, जिसने अपनी छोटी गले में दुनिया के सभी संगीत के साथ गाया।

नौकर उपहारों को महल में ले गए। सम्राट और उनके दरबार ने ठीक नक्काशीदार बक्से की प्रशंसा की, जिन्हें तब राजकुमारी के पास लाया गया था। उसने पहले बक्से का ढक्कन उठाया और गुलाब पाया। "क्या यह कृत्रिम है?" उसने पूछा।

"नहीं, महारानी," नौकर ने कहा। "यह एक असली गुलाब है।"

"तो यह मेरे स्वाद के लिए नहीं है," राजकुमारी ने जवाब दिया। उसके पास कृत्रिम फूलों की अलमारियां थीं जो कभी फीकी नहीं पड़ीं और चमक के साथ चमकीं। उसने तुरंत गुलाब वापस कर दिया।

उसने दूसरा बॉक्स खोला और छोटे भूरे रंग की कोकिला को देखा। "क्या यह घड़ी की कल (clockwork) से गाती है?" उसने पूछा।

"नहीं, महारानी," नौकर ने कहा। "यह एक जीवित पक्षी है।"

"तो इसे उड़ने दो," उसने हल्के से कहा। "एक क्लॉकवर्क पक्षी कभी नहीं थकता, और उसका गीत हमेशा एक जैसा होता है।" असली कोकिला ने अपने पंख फड़फड़ाए और पेड़ों में गायब हो गई। इस प्रकार, राजकुमार के सरल, ईमानदार उपहारों से इनकार कर दिया गया।

जब उसने यह सुना, तो राजकुमार उदासी से निखर गया—और गुस्से का एक स्पर्श। उसने सादे कपड़े पहने, अपने चेहरे को कालिख से काला कर दिया, और सम्राट के महल के लिए निकल पड़ा। "क्या आप मुझे काम पर रखेंगे?" उसने सम्राट के रसोइये से पूछा। "मैं सूअरों की देखभाल कर सकता हूँ।"

और इसलिए राजकुमार सुअर चराने वाला बन गया, सुअर-बाड़े के पास एक छोटे से शेड में सो रहा था। लेकिन भले ही उसके कपड़े फटे हुए थे, उसका दिमाग चतुर था। अपने खाली समय में, उसने एक जिज्ञासु बर्तन (pot) बनाया। जब इसमें पानी उबलता था, तो रिम के चारों ओर छोटी चांदी की घंटियाँ एक उज्ज्वल धुन बजाती थीं। और जब कोई भाप में झांकता है, तो कोई देख सकता था कि पूरे शहर में हर कोई रात के खाने के लिए क्या पका रहा था। यह एक चमत्कार था।

राजकुमारी ने अपनी खिड़की से हंसमुख झंकार सुनी और यह पूछताछ करने के लिए एक लेडी-इन-वेटिंग (दासी) भेजी कि यह क्या था। "एक बर्तन," सुअर चराने वाले ने कहा। "जब यह उबलता है, तो यह गाता है और आपको दिखाता है कि लोग क्या पका रहे हैं।"

"कितना रमणीय," राजकुमारी ने यह सुनकर कहा। "मेरे पास यह होना चाहिए! कीमत क्या है?"

"राजकुमारी से दस चुंबन," सुअर चराने वाले ने उत्तर दिया।

दासी की आँखें चौड़ी हो गईं। वह वापस जल्दी गई और कीमत फुसफुसायी। राजकुमारी ब्लश हुई, फिर सिल (खिड़की की चौखट) पर अपनी उंगली थपथपाई। अंत में, उसने कहा, "अगर बर्तन वह कर सकता है जो आप कहते हैं, तो मैं उसे दस चुंबन दूँगी।" वह और उसकी महिलाएं सुअर-बाड़े में गईं, एक छोटी दीवार की तरह अपने पंखे और शॉल को ऊपर रखा, और धीरे से गिना क्योंकि चुंबन का भुगतान किया गया था: "एक... दो... तीन..." बर्तन पर घंटियाँ खुशी से बज गईं।

आंगन फुसफुसाहट के साथ सरसराया। पास की बालकनी से, सम्राट ने सिकोड़ लिया। "वहाँ नीचे क्या हो रहा है?" उसने पूछा।

"सूअरों के लिए एक नया गीत, महामहिम!" किसी ने रोया, और सम्राट ने केवल अपना सिर हिलाया और अंदर चला गया।

जल्द ही सुअर चराने वाले ने कुछ और बनाया: छोटी घंटियों, पहियों और तारों के साथ एक खड़खड़ (rattle)। जब कोई इसे घुमाता है, तो यह सूर्य के नीचे हर धुन बजाती है—लोरी और मार्च, जिग्स और वॉल्ट्ज। राजकुमारी ने संगीत सुना और अपने हाथ ताली बजाई। "मेरे पास वह भी होना चाहिए! कीमत क्या है?"

"राजकुमारी से सौ चुंबन," सुअर चराने वाले ने कहा।

"सौ!" राजकुमारी पीछे हट गई, लेकिन खड़खड़ ने इतनी सुखद छोटी धुन बजाई कि उसके पैर अपने आप थपथपाए। "बहुत अच्छा," उसने अंत में कहा। "अधिक पंखे और शॉल लाओ।" फिर से, महिलाओं ने एक स्क्रीन बनाई, और गिनती शुरू हुई: "दस... बीस... तीस..."

इस बार, सम्राट ठीक उसी समय बाहर निकला जब गिनती "छियासी... छियानबे..." तक पहुँच गई। उसने पंखे, सुअर चराने वाले, और अपनी बेटी को केवल एक खिलौने के लिए भुगतान करने के लिए आगे झुकते हुए देखा, और उसका चेहरा एक पके हुए चुकंदर के रंग का हो गया। "बाहर!" वह गरजा। "सुअर चराने वाले के साथ बाहर, और एक राजकुमारी के साथ बाहर जो ट्रिंकेट (गहनों/खिलौनों) के लिए चुंबन का व्यापार करती है!" उसने गेट की ओर अपना राजदंड लहराया। गार्ड ने इसे खोला, और राजकुमारी, अभी भी मूर्ख खड़खड़ को पकड़े हुए, बरसात की सड़क पर भेज दी गई।

सुअर चराने वाला भी बाहर चला गया, लेकिन गेट से ठीक परे, वह रुक गया। उसने एक कपड़े को पोखर में डुबोया, अपने चेहरे से कालिख पोंछी, और अपने फटे हुए लबादे को उतार दिया। वहाँ राजकुमार अपने अच्छे, साधारण कपड़ों में खड़ा था, उस दिन की तरह उज्ज्वल जब गुलाब खिल गया था।

राजकुमारी ने घूरा। "तुम!" वह धीरे से रोई। "तुम वह राजकुमार हो जिसने गुलाब और कोकिला भेजी थी!"

"मैं हूँ," उसने कहा। उसकी आँखें दयालु थीं, लेकिन दृढ़ थीं। "तुमने एक असली गुलाब या एक जीवित गीत स्वीकार नहीं किया, न ही तुमने सच्चे दिल से एक ईमानदार उपहार को महत्व दिया। फिर भी तुमने केवल खिलौनों के लिए सौ चुंबन दिए।" उसने अपना सिर हिलाया। "अब मैं तुम्हारा स्वाद जानता हूँ। मैं किसी ऐसे व्यक्ति से शादी नहीं कर सकता जो यह नहीं जानता कि क्या सच और अच्छा है।"

राजकुमार ने नमन किया और बारिश के चांदी के धागों के माध्यम से चला गया।

राजकुमारी गेट के पास खड़ी थी, खड़खड़ उसके हाथ में शांत थी। उसने उस गुलाब के बारे में सोचा जो उसकी याद में अपनी खुशबू रखता, और कोकिला के बारे में जो बगीचों को संगीत से भर देती। बारिश ने उसके ताज पर थपथपाया और उसके गालों से आँसू की तरह फिसल गई।

और सबक नम शाम की हवा में टिका रहा: इसका मौका जाने से पहले जो असली और अच्छा है उसे महत्व देना बुद्धिमानी है।