एक व्यस्त शहर के ऊपर एक ऊँची जगह पर सुखी राजकुमार की एक मूर्ति खड़ी थी। वह बारीक सोने की पतली पत्तियों से ढका हुआ था। उसकी आँखें चमकीले नीले नीलम की थीं, और उसकी तलवार की मूठ पर एक बड़ा लाल माणिक चमक रहा था। लोग ऊपर देखते और कहते, "वह कितना सुंदर है! वह बहुत खुश होगा।"

एक शाम, एक छोटा अबाबील (swallow) शहर के ऊपर से उड़ा। उसके सभी दोस्त पहले ही गर्म मिस्र के लिए उड़ चुके थे, जहाँ सूरज चमकता है और नील नदी के किनारे ताड़ के पेड़ उगते हैं। अबाबील कुछ समय के लिए पीछे रह गया था क्योंकि वह नदी के किनारे एक लंबी नरकट (reed) से प्यार करता था, लेकिन नरकट यात्रा नहीं कर सकती थी, और अबाबील खुले आसमान का पक्षी था। अंत में उसने अलविदा कहा और अकेले ही निकल पड़ा। जैसे ही रात हुई, उसने आराम करने के लिए जगह तलाशी। "मैं सुखी राजकुमार के पैरों के बीच सोऊँगा," उसने कहा। "वहाँ बहुत सारी ताजी हवा है।"

जैसे ही उसने अपना सिर अपने पंख के नीचे छिपाया, पानी की एक बड़ी बूंद उस पर गिरी। "कितनी अजीब बात है!" वह चिल्लाया। "आसमान में एक भी बादल नहीं है, और फिर भी बारिश हो रही है।" एक और बूंद गिरी, और फिर तीसरी। अबाबील ने ऊपर देखा। सुखी राजकुमार की आँखें आंसुओं से भरी थीं, जो उसके सुनहरे गालों से नीचे बह रहे थे।

"तुम कौन हो? और तुम क्यों रो रहे हो?" अबाबील ने पूछा।

"मैं सुखी राजकुमार हूँ," मूर्ति ने कहा। "जब मैं जीवित था, मैं एक महल में रहता था जहाँ दुख को प्रवेश करने की अनुमति नहीं थी। मैं गुलाबों से भरे बगीचे में खेलता था, और मेरे साथी मुझे सुखी कहते थे। मुझे कभी नहीं पता था कि आंसू क्या होते हैं। मेरे मरने के बाद, उन्होंने मुझे यहाँ इतना ऊँचा स्थापित कर दिया कि मैं अपने शहर के सभी दुखों को देख सकूँ। मेरा दिल सीसे का बना है, फिर भी जो मैं देखता हूँ उससे यह बहुत भारी लगता है, और इसलिए मैं रोता हूँ।"

उसने छतों के पार दूर तक देखा। "दूर, एक छोटे से घर में, मैं एक गरीब महिला को देखता हूँ। उसके हाथ काम से खुरदरे हैं, और वह अमीर लोगों के लिए कपड़े सिल रही है। कोने में, उसका छोटा बेटा बुखार से बीमार पड़ा है। वह संतरे मांग रहा है, लेकिन उसकी माँ के पास उसे देने के लिए केवल नदी का पानी है। अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील, क्या तुम मेरी तलवार की मूठ से माणिक निकालकर उसे नहीं दे आओगे?"

"यहाँ बहुत ठंड है," अबाबील ने कहा, "और मुझे मिस्र जाना है। लेकिन मैं एक रात तुम्हारे साथ रहूँगा और तुम्हारा दूत बनूँगा।" उसने अपनी चोंच से तलवार से माणिक निकाला और अंधेरी छतों के ऊपर से उड़ गया। उसने खिड़की से अंदर देखा और लड़के को नींद में करवटें बदलते देखा, और माँ को अपनी सुई पर झुके हुए देखा। उसने लाल रत्न को उसकी अंगुलिया (thimble) के पास मेज पर रख दिया, फिर धीरे से अपने पंखों से बच्चे के गर्म माथे को हवा दी। "मुझे कितना ठंडा लग रहा है," लड़का फुसफुसाया, और शांतिपूर्ण नींद में सो गया। अबाबील वापस सुखी राजकुमार के पास उड़ गया। "यह अजीब है," उसने कहा, "लेकिन मुझे अब काफी गर्मी महसूस हो रही है, हालाँकि ठंड है।"

"ऐसा इसलिए है क्योंकि तुमने एक अच्छा काम किया है," राजकुमार ने कहा। "अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील, क्या तुम मेरे साथ एक और रात रहोगे?"

"मुझे मिस्र के लिए उड़ना है," अबाबील ने कहा, "लेकिन मैं एक और रात रहूँगा।"

"शहर के पार," राजकुमार ने कहा, "एक छोटी सी अटारी में एक युवा लेखक रहता है। वह थिएटर के निर्देशक के लिए एक नाटक पूरा करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन वह लिखने के लिए बहुत ठंडा है। वहाँ कोई आग नहीं है, और वह भूख से बेहोश हो रहा है। उसे मेरी आँखों में से एक ले जाओ।"

"प्यारे राजकुमार," अबाबील ने कहा, "मैं ऐसा नहीं कर सकता।" और वह रोने लगा। "जैसा मैं तुम्हें आदेश देता हूँ वैसा करो," राजकुमार ने कहा। तो अबाबील ने राजकुमार की नीलम की आँख निकाली और उसे अटारी में ले गया। वह छत में एक छेद के माध्यम से अंदर घुस गया। लेखक अपने हाथों में सिर रखकर बैठा था। जब उसने ऊपर देखा, तो उसे अपनी मेज पर सूखे वायलेट्स पर रत्न मिला। "अब मैं जलाऊ लकड़ी और रोटी खरीद सकता हूँ," उसने कहा, और उसके चेहरे पर खुशी वापस आ गई।

अबाबील वापस आ गया। "मैं तुम्हारे साथ एक और रात रहूँगा," उसने कहा, क्योंकि उसे राजकुमार से प्यार हो गया था।

"नीचे चौक में," राजकुमार ने कहा, "एक छोटी माचिस बेचने वाली लड़की खड़ी है। उसने अपनी माचिस गटर में गिरा दी है, और वे खराब हो गई हैं। अगर वह बिना पैसे के वापस आती है, तो उसके पिता नाराज होंगे। उसे मेरी दूसरी आँख ले जाओ, और उसे पीटा नहीं जाएगा।"

"मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा," अबाबील ने कहा, और उसने दूसरा नीलम निकाल लिया। वह लड़की के पास उड़ गया और रत्न उसके छोटे हाथ में डाल दिया। "कांच का कितना प्यारा टुकड़ा!" वह चिल्लाई, और वह हँसती हुई चमकती आँखों के साथ घर भाग गई।

अबाबील वापस राजकुमार के पास उड़ गया। "अब तुम अंधे हो," उसने कहा। "मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा।"

"नहीं, छोटे अबाबील," बेचारे राजकुमार ने कहा, "तुम्हें मिस्र जाना होगा।"

"मैं रहूँगा," अबाबील ने कहा। इसलिए वह रुका रहा, और दिन में वह राजकुमार के कंधे पर बैठता और उसे बताता कि वह क्या देखता है। उसने नीले होंठों वाले भूखे बच्चों, छोटी आग पर अपने हाथ गर्म करने की कोशिश करते पुरुषों, और भारी बोझ के नीचे झुकी महिलाओं को देखा।

"मुझे ढकने वाला सोना ले लो," राजकुमार ने कहा। "पत्ती दर पत्ती, इसे उन लोगों को दे दो जिन्हें इसकी आवश्यकता है।" दिन-ब-दिन, अबाबील ने राजकुमार की पतली सोने की पत्तियों को तोड़ा और उन्हें गरीबों तक पहुँचाया। बच्चों के चेहरे गुलाबी हो गए, भूखों को रोटी मिली, और ठंड को गर्मी मिली। अंत में सुखी राजकुमार ग्रे और सुस्त लग रहा था। हवा तेज हो गई। बर्फ आ गई, और पाले ने शहर को चाँदी से रंग दिया।

छोटा अबाबील ठंडा और ठंडा होता गया, लेकिन वह राजकुमार को नहीं छोड़ेगा। उसे मूर्ति के नीचे एक गर्म कोना मिला और राजकुमार का साथ देने के लिए अपने पंख फड़फड़ाए। "मैं कल मिस्र जा रहा हूँ," वह अंत में फुसफुसाया। "यह मिस्र नहीं है जहाँ तुम जा रहे हो," राजकुमार ने धीरे से कहा, "बल्कि नींद के घर में।"

"मैं डरता नहीं हूँ," अबाबील ने कहा। उसने राजकुमार को होंठों पर चूमा और उसके पैरों पर गिरकर मर गया। उसी क्षण, मूर्ति के अंदर एक अजीब सी दरार की आवाज़ आई। सीसे का दिल दो टुकड़ों में टूट गया था।

अगले दिन, मेयर और नगर पार्षद चौक से गुजरे। उन्होंने ऊपर देखा। "सुखी राजकुमार कितना जर्जर लग रहा है!" मेयर ने कहा। "वास्तव में जर्जर!" पार्षदों ने कहा। "वह अब बिल्कुल भी शानदार नहीं है।" उन्होंने मूर्ति को नीचे उतार दिया। "उसे भट्ठी में पिघलाया जाएगा और कुछ उपयोगी बनाया जाएगा," उन्होंने फैसला किया। लेकिन जब उन्होंने उसे पिघलाया, तो सीसे का दिल नहीं पिघला। "कितनी अजीब बात है!" उन्होंने कहा, और उन्होंने इसे धूल के ढेर पर फेंक दिया, जहाँ मृत अबाबील भी पड़ा था।

उस रात, सर्वोच्च स्वर्ग में, भगवान ने अपने स्वर्गदूतों से बात की। "मुझे शहर की दो सबसे कीमती चीजें लाओ," उन्होंने कहा। स्वर्गदूत नीचे उड़े और टूटा हुआ सीसे का दिल और छोटा मृत पक्षी उठा ले आए।

"तुमने सही चुना है," भगवान ने कहा। "यह छोटा पक्षी मेरे बगीचे में हमेशा गाएगा, और सुखी राजकुमार मेरे सोने के शहर में मेरी प्रशंसा करेगा।" और वहाँ, अंत में, राजकुमार और अबाबील वास्तव में खुश थे—गहनों या सोने के कारण नहीं, बल्कि उस प्यार के कारण जो उन्होंने दिया था।