एक बार एक युवा राजकुमार था जो दूर-दराज की जगहों के बारे में पढ़ना पसंद करता था। उसकी किताबों के सभी चमत्कारों में से, एक ने उसे सबसे ज्यादा पुकारा: स्वर्ग का बगीचा (Garden of Paradise), जहां पहले लोग कभी रहते थे, जहां फूल कभी नहीं मुरझाते थे और चारों मौसम साथ-साथ रहते थे। वह इसे अपनी आँखों से देखने के लिए तरस गया।

इसलिए वह अपने पिता के महल से निकल गया और जहां तक सड़कें उसे ले जा सकती थीं, वहां तक भटक गया। वह पहाड़ों पर चढ़ा, अकेले मैदानों को पार किया, और अंत में ग्रे चट्टान की चट्टान में बने एक बड़े घर में आया। एक बूढ़ी औरत दरवाजे पर खड़ी थी। उसके बाल बादलों की तरह उड़ रहे थे, और उसकी आँखें तूफानी आसमान की तरह चमक रही थीं।

"मैं हवाओं की माँ (Mother of the Winds) हूँ," उसने एक मुस्कान के साथ कहा जो दयालु और मजबूत दोनों थी। "अंदर आओ, राजकुमार, और मेरे बेटों का इंतजार करो। वे मेरे लिए दुनिया के हर कोने से खबरें लाते हैं।"

एक-एक करके हवाएँ (Winds) घर आ गईं। सबसे पहले वेस्ट विंड (West Wind) अंदर आया, जिसमें नारंगी फूलों और समुद्री नमक की महक थी। "मैं नरम लहरों और संगीत से भरे बगीचों के ऊपर उड़ा हूँ," उसने कहा। फिर साउथ विंड (South Wind) भारी और गर्म लुढ़का, जिसकी जेब में गड़गड़ाहट थी। "मैंने जंगलों और रेगिस्तानों के माध्यम से नृत्य किया है," उसने गड़गड़ाहट की, "और जहाँ भी मैं गया, बर्फ पिघल गई।" सबसे अंत में नॉर्थ विंड (North Wind) बर्फ के धमाके और बर्फ से भरे लबादे के साथ अंदर आया। "बर्र!" हवाओं की माँ हँसी, और उसने उसका दुपट्टा कस दिया ताकि वह मेज पर सूप को जमा न दे।

राजकुमार ने सुना, लेकिन उसका दिल तेजी से धड़कने लगा जब ईस्ट विंड (East Wind) आखिरकार दरवाजे से ग्लाइडिंग (glided) करते हुए आया। वह कोमल और स्पष्ट था, और उसमें भोर की तरह महक थी। "तुम कहाँ थे, मेरे बेटे?" हवाओं की माँ ने पूछा।

"उन जगहों पर जहाँ आकाश ऊँचा है और पृथ्वी नीले समुद्रों से छिपी है," ईस्ट विंड ने कहा। "मैं स्वर्ग के बगीचे (Garden of Paradise) तक गया हूँ।"

राजकुमार तुरंत खड़ा हो गया। "क्या तुम मुझे वहाँ ले जा सकते हो?" उसने भीख मांगी। "मैंने इसे अपने पूरे जीवन में खोजा है।"

ईस्ट विंड ने उसका अध्ययन किया। "यह किसी के लिए भी जगह नहीं है," उसने धीरे से कहा। "एक चौकस प्राणी गेट के पास बैठता है। उसे पाप (Sin) कहा जाता है, और वह हर भेस के माध्यम से देखती है। लेकिन अगर तुम बहादुर और सच्चे हो, तो मैं कोशिश करूँगा।"

हवाओं की माँ ने अपना सिर हिलाया लेकिन राजकुमार को माथे पर चूमा। "ध्यान रहे कि तुम क्या करते हो, बच्चे," उसने कहा। "स्वर्ग चाहने से नहीं जीता जाता।"

भोर में ईस्ट विंड ने राजकुमार को अपनी पीठ पर उठाया। वे चमकती झीलों और अंधेरे जंगलों के ऊपर, छोटे खिलौने के बक्से जैसे शहरों और सफेद पक्षियों जैसे जहाजों के ऊपर उड़े। उन्होंने एक पहाड़ के कंधे पर आराम किया जहाँ आग बहुत नीचे चमक रही थी, और फिर वे उस पर चढ़ गए जब तक कि उनके सामने चमकती धातु की एक ऊंची दीवार नहीं उठी। एक गेट वहां खड़ा था, और उसके बगल में एक छोटी, ग्रे महिला बैठी थी जिसकी तेज आँखें और उसकी गोद में एक भारी किताब थी।

"वह पाप (Sin) है," उसने फुसफुसाया। "अपनी आँखें बंद करो जबकि मैं उड़ता हूँ, और शायद हम पास कर सकते हैं।" ईस्ट विंड ने एक शांत, स्पष्ट सांस ली। पत्ते सरसराए, हवा ने गुनगुनाया, और एक दिल की धड़कन के लिए ग्रे महिला ने सिर हिलाया और अपनी आँखें बंद कर लीं। उस पल में गेट खुल गया, और राजकुमार अंदर फिसल गया।

उसने आश्चर्य में कदम रखा। एक कोने में वसंत सेब के फूलों और घोंसले बनाने वाले पक्षियों के साथ गाया। दूसरी गर्मियों में लंबा गेहूं और गुलजार मधुमक्खियों के साथ चमक रहा था। एक तीसरा कोना शरद ऋतु के साथ चमक रहा था: बैंगनी अंगूर भारी लटके हुए थे, और सुनहरे पत्ते नीचे बह गए। आखिरी कोना सर्दियों के फीता (lace) के साथ चमक रहा था, जहां बर्फ के टुकड़े नाचते थे और बर्फ कांच की तरह चमकती थी। बीच में गहरी जड़ों और चौड़ी भुजाओं वाला एक भव्य पेड़ उठा, जैसे कि उसे दुनिया की सबसे पुरानी कहानियाँ याद हों।

प्रकाश से बाहर एक युवा महिला आई, जो सुबह की तरह सुंदर और उज्ज्वल थी। "स्वागत है," उसने कहा। "मैं बगीचे की राजकुमारी हूँ।" उसने राजकुमार का हाथ लिया और उसे हर चमत्कार दिखाया। वे चले जहाँ फूल धीरे से गाते थे, और धाराएँ चांदी की आवाज़ों में रहस्य बताती थीं। राजकुमार का दिल पंख से भी हल्का महसूस हुआ।

जब सूरज डूबने लगा, तो राजकुमारी गंभीर हो गई। "तुम रहना चाहते हो," उसने कहा, उसकी आँखों में इच्छा पढ़ते हुए। "तुम हमेशा के लिए रह सकते हो - अगर तुम एक वादा निभा सकते हो। आज रात तुम्हें मेरे दरवाजे पर बैठना और देखना होगा। पाप (Sin) को अंदर मत आने देना, चाहे वह कुछ भी कहे या कैसे भी विनती करे। यदि तुम सुबह तक डटे रहते हो, तो बगीचा तुम्हारा होगा और मैं तुम्हारे साथ रहूँगी। लेकिन अगर पाप तुम्हें छूता है, तो हवाएँ तुम्हें दूर ले जाएँगी, और तुम इसे खोजकर फिर से इस जगह को नहीं पाओगे।"

"मैं अपना वादा निभाऊँगा," राजकुमार ने कहा, क्योंकि उसकी आशा मजबूत थी।

रात नरम और ठंडी हो गई। राजकुमार राजकुमारी के दरवाजे के पास बैठा। चाँद चढ़ गया, और तारे झपकी ले रहे थे। उल्लू सर्दियों के पेड़ों से पुकारते थे। राजकुमार ने अपने हाथ जोड़ लिए और देखता रहा। लेकिन जैसे-जैसे रात लंबी होती गई, रास्ते पर सूखे पत्तों जैसी आवाज़ सुनाई दी। गेट से छोटी ग्रे महिला दिखाई दी, उसकी आँखें सुइयों की तरह चमकीली थीं।

"मुझे अपने पास गर्म होने दो," वह फुसफुसाया। "यह केवल एक पल के लिए है। मैं बूढ़ी हूँ और रात ठंडी है।"

"नहीं," राजकुमार ने कहा, अपना वादा याद करते हुए। वह उठा और उसके और दरवाजे के बीच खड़ा हो गया।

वह मुस्कुराई, और उसकी आवाज़ पके फल की तरह मीठी हो गई। "क्या तुम उसकी सांस सुन रहे हो?" वह बड़बड़ाया। "राजकुमारी उस दरवाजे से परे सोती है। देखो, बस एक बार। देखो वह कितनी शांत है। उसके माथे पर एक हानिरहित चुंबन - इसमें क्या नुकसान हो सकता है? तुम उससे प्यार करते हो।"

राजकुमार का दिल धड़क गया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने भोर के बारे में, बगीचे में हमेशा के लिए रहने के बारे में सोचा। "नहीं," वह फुसफुसाया। लेकिन कानाफूसी लहरा गई। ग्रे महिला की सांस ने उसके गाल को ठंडे धुएं की तरह ब्रश किया। दरवाजा एक उंगली की चौड़ाई में खुल गया, और राजकुमार ने राजकुमारी को सोते हुए देखा, गीत से भी अधिक सुंदर, उसकी आँख के कोने पर चमकता हुआ एक आँसू।

"एक चुंबन," पाप ने सांस ली। "केवल एक।"

राजकुमार झुक गया और अपने होंठ राजकुमारी के माथे पर लगा दिए।

एक आह के रूप में गड़गड़ाहट, बगीचा कांप गया। राजकुमारी ने अपनी आँखें खोलीं, और दुख वहाँ एक छाया की तरह पड़ा। "यह हो गया," उसने कहा, और उसकी आवाज़ कोमल लेकिन बहुत उदास थी। "तुमने अपना वादा तोड़ा। मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी कि पाप थोड़ा मांगेगा और सब कुछ ले लेगा।"

वसंत के फूल मुरझा गए। शरद ऋतु के पत्ते तेजी से गिरे, प्रस्थान करने वाले पक्षियों की तरह घूमते हुए। एक ठंडी हवा सर्दियों के कोने से बह गई, और गर्मियों की मधुमक्खियाँ शांत हो गईं, जैसे कि कहानी का अंत सुन रही हों।

राजकुमारी ने एक बार फिर राजकुमार का हाथ लिया। "मुझे तुम्हारे साहस और तुम्हारे आश्चर्य से प्यार था," उसने कहा, "लेकिन तुमने शॉर्टकट से प्रवेश करने की कोशिश की। तुम अब यहाँ नहीं रह सकते। ईस्ट विंड तुम्हें दूर ले जाएगा, और तुम अपने दिल में शरद ऋतु और सर्दियों के साथ भटकोगे। दुनिया में अच्छा करो। वफादार और दयालु बनो। जब तुम्हारे दिन पूरे हो जाएंगे, तो वास्तव में अच्छे के लिए एक बड़ा स्वर्ग खुलता है - जिसे कोई हवा तुम्हें अंदर नहीं ले जा सकती, और कोई भी दूर नहीं ले जा सकता।"

इससे पहले कि राजकुमार बोल पाता, ईस्ट विंड उसके पास था, दुखद और निश्चित। उसने राजकुमार को उठाया, और साथ में वे चमकती दीवार के ऊपर उठ गए। गेट एक शांत आवाज़ के साथ बंद हो गया, और स्वर्ग का बगीचा एक बार फिर छिप गया।

वे सोती हुई दुनिया के ऊपर वापस उड़ गए। "उम्मीद मत खोना," ईस्ट विंड बड़बड़ाया। "अपने कर्मों को अपने पंख बनने दो।"

राजकुमार विस्तृत, साधारण पृथ्वी पर लौट आया। वह उन लोगों के बीच चला गया जिन्हें मदद की ज़रूरत थी, और उसने अपने दिल को मजबूत और अपने हाथों को कोमल बनाने की कोशिश की। कभी-कभी, साफ सुबह पर, एक ठंडी सांस ने उसके चेहरे को छुआ, और उसे धाराओं का गीत और चार उज्ज्वल कोने याद आ गए जहाँ मौसम एक साथ रहते हैं। उसे फिर से बगीचा नहीं मिला, लेकिन उसने अपना सबक रखा: स्वर्ग चोरी नहीं किया जा सकता है। इसे सही चुनने से कमाया जाना चाहिए, दिन-ब-दिन, उतना ही वफादार जितना कि हवा भोर के साथ लौटती है।