एक हरे भरे बगीचे के पास एक छोटे से घर में श्रीमती तबिथा ट्विचित (Mrs. Tabitha Twitchit), एक बिल्ली माँ, अपने तीन शरारती बिल्ली के बच्चों के साथ रहती थीं: मोपेट (Moppet), मितेंस (Mittens), और टॉम किटन (Tom Kitten)। एक चाय पार्टी होने वाली थी, और मामा चाहती थीं कि सब कुछ साफ और अच्छा हो।

"स्थिर खड़े रहो, मेरे नन्हे," श्रीमती तबिथा ने कहा। उसने नाक और पंजे धोए और नरम मूंछों में कंघी की। फिर उसने उन्हें अच्छे कपड़ों में पहनाया। मोपेट को एप्रन (apron) के साथ एक सफेद पोशाक मिली। मितेंस को एक धनुष (bow) के साथ एक नीली पोशाक मिली। और टॉम को चमकदार बटनों वाला नीला सूट मिला जो धूप में चमकता था।

"अब बगीचे में बाहर जाओ और मेहमानों के आने तक खुद को साफ रखो," उसने कहा। "कोई शरारत नहीं!"

"हाँ, मामा!" बिल्ली के बच्चों ने जवाब दिया और बाहर चले गए।

बगीचे से अच्छी खुशबू आ रही थी। तितलियाँ फड़फड़ा रही थीं, भौंरे गूंज रहे थे, और घास को पंजों के नीचे गुदगुदी हो रही थी। बिल्ली के बच्चों ने अच्छी तरह से चलने की कोशिश की, लेकिन कपड़े थोड़े टाइट थे। टॉम ने अपनी पतलून खींची। बनियान पर बटन चमक रहे थे, और वह सुंदर महसूस कर रहा था। "मुझे देखो!" उसने कहा और एक छोटी छलांग ली।

उसकी छलांग उसके इरादे से बड़ी थी। पॉप! एक बटन उड़ गया। मोपेट हँसा। "दौड़ना नहीं!" मितेंस ने फुसफुसाया, लेकिन जल्द ही तीनों बकाइन (lilac) झाड़ी के चारों ओर एक पीली तितली का पीछा कर रहे थे। वे एक नरम घास के टीले पर लुढ़क गए। पॉप, पॉप! और बटन ढीले हो गए। टॉम की पतलून नीचे सरक गई, और बनियान खुल गई।

"ओह नहीं!" टॉम ने कहा और अपनी पतलून ऊपर खींचने की कोशिश की, लेकिन उसका बेल्ट खो गया था। बिल्ली के बच्चे रुक गए और एक-दूसरे को देखा। वे अपने घुटनों पर गंदे थे। टॉम के अच्छे कपड़े घास में एक छोटे से ढेर में पड़े थे।

तभी तालाब से एक नरम छप की आवाज़ आई। बत्तखों की एक पंक्ति पेड़ों के बीच डगमगाती हुई आई। वे बड़बड़ाए और अपनी गर्दन हिला दी। "क्वैक?" पहली बत्तख ने कहा और टॉम के कपड़ों को उत्सुकता से देखा।

"वे मेरे हैं," टॉम ने शर्माते हुए कहा और मोपेट के पीछे छिपने की कोशिश की।

लेकिन बत्तखों की आँखें चमक उठीं। उन्होंने सोचा कि कपड़े बहुत अच्छे लग रहे थे। उन्होंने अपनी चोंच के साथ कोट, बनियान और पतलून उठाई और खुद को तैयार करना शुरू कर दिया। ओह, यह कितना मूर्खतापूर्ण लग रहा था! लंबी बत्तख की टांगों के लिए पतलून बहुत छोटी थी। बनियान एक गोल बत्तख की छाती पर बटन नहीं लगा सकती थी। कोट आगे और पीछे लटका हुआ था। बत्तखें वैसे भी गर्व से लड़खड़ाईं, जैसे कि वे टहलने पर सज्जन थे।

बिल्ली के बच्चे हँसे, लेकिन फिर घर के अंदर से मामा की आवाज़ आई। "मेरे छोटे बच्चों! तुम कहाँ हो?"

श्रीमती तबिथा बरामदे पर बाहर आईं, एक एप्रन पहने और एक कठोर नज़र के साथ। उसने गंदे बिल्ली के बच्चों और बत्तखों की मूर्खतापूर्ण वेशभूषा देखी। "नहीं, नहीं, नहीं!" वह चिल्लाई और उनके पीछे दौड़ी। "टॉम के कपड़े वापस दो!"

बत्तखें डर गईं और भागने लगीं। वे तालाब की ओर तेजी से लड़खड़ाईं। पॉप! एक बटन उड़ गया। फ्लॉप! एक पतलून का पैर गिर गया। प्लॉप! पानी में बनियान गिर गई। जल्द ही बटन और कपड़े के टुकड़े पानी की लिली के पैड के बीच तैरने लगे। कपड़े जा चुके थे।

श्रीमती तबिथा ने बजरी पर हल्के से पैर पटका, लेकिन उसने ज्यादातर आहें भरीं। "अपने साथ अंदर," उसने बिल्ली के बच्चों से शांति से कहा। "यह फिर से धुलाई है।"

उसने उन्हें गर्म पानी में धोया, उन्हें नरम सुखाया, और उनकी रात की कमीजें (nightshirts) पहन लीं। "मेरे साथ बिस्तर में," उसने दयालु लेकिन दृढ़ता से कहा। "तुम एक और दिन जाग सकते हो।" जब मेहमान आए, तो उसने गुनगुनाया और विनम्रता से मुस्कुराई। "बच्चे दुर्भाग्य से आज बीमार हैं," उसने कहा और चाय और कुकीज़ परोसी।

मोपेट, मितेंस और टॉम बिल्कुल शांत नहीं लेटे थे। वे बिस्तरों से ऊपर चढ़ गए और सीढ़ी की रेलिंग (railing) के माध्यम से नीचे झाँके। उन्होंने टोपियाँ और कप, चीनी के टुकड़े और जैम देखा। जब किसी ने नहीं देखा, तो टॉम ने फुसफुसाया: "क्या हम करेंगे?" और फिर वे फिसले—छाया के रूप में शांत—सीढ़ी की रेलिंग के नीचे, प्लिंग! बैंग! ठीक हॉल गलीचे में। वे इतना गिगल किए कि उनकी मूंछें कांप गईं।

चाय पार्टी के बाद श्रीमती तबिथा ने उन्हें लाया और उन्हें गले लगाया, थोड़ा थका हुआ। "मेरे छोटे बदमाशों," उसने कहा। "कल हम फिर से बाहर खेलेंगे। लेकिन उस दिन कोई अच्छे कपड़े नहीं।"

और उस दिन से, भले ही वे बड़े हो गए और अपने पंजों पर स्थिर हो गए, टॉम, मोपेट और मितेंस को फिर कभी इतने अच्छे कपड़ों में नहीं पहनाया गया। क्योंकि बटन पॉप हो सकते हैं, बत्तखों की चोंच जिज्ञासु होती है, और बगीचे खेलने के लिए बने होते हैं।