एक बार एक व्यापारी था जो बहुत अमीर हो गया था। जब उसकी मृत्यु हुई, तो उसने अपने इकलौते बेटे के लिए एक बड़ी संपत्ति छोड़ी। बेटे के पास हमेशा वह था जो वह चाहता था, और अब वह और भी अधिक चाहता था। उसने बेहतरीन कपड़े खरीदे, भव्य पार्टियाँ दीं, और पैसे ऐसे फेंक दिए जैसे कि वे कंकड़ हों। उसने सिक्कों को पानी में तैरते हुए भेजा सिर्फ उन्हें छपते हुए देखने के लिए। उसने कल के बारे में कभी नहीं सोचा।

जल्द ही कल आ गया। भाग्य बसंत में बर्फ की तरह पिघल गया। आखिरकार उसके पास घिसी-पिटी चप्पलों की एक जोड़ी और एक पुराने ड्रेसिंग गाउन के अलावा कुछ नहीं था। फिर एक दोस्त ने उसे एक उपहार भेजा: एक सादा लकड़ी का संदूक (trunk) जिस पर एक ताला और एक नोट था जिसमें कहा गया था, "पैक करो!"

"पैक करो? मेरे पास पैक करने के लिए कुछ नहीं है," युवक ने आह भरी। इसलिए, बस मज़े के लिए, वह संदूक के अंदर चढ़ गया और ताला बंद कर दिया।

वूश! संदूक चिमनी से ऊपर उठा जैसे कि यह एक रॉकेट हो। ढक्कन खड़खड़ाया, हवा सीटी बजा रही थी, और शहर की छतें गिर गईं। संदूक उड़ सकता था! यह उसे खेतों और जंगलों के ऊपर, झीलों और नदियों के ऊपर, एक दूर की भूमि - तुर्की - तक ले गया, जहाँ ऊंची मीनारें पेंसिल की तरह उठीं और एक महान सुल्तान एक चमकते महल में रहता था।

ऊपर से, युवक ने एक अकेला गोल टॉवर देखा जिसमें एक ही खिड़की ऊंची, बहुत ऊंची थी। खिड़की के अंदर एक राजकुमारी बैठी थी, जो चंद्रमा की तरह उज्ज्वल और सुंदर थी। उसे वहाँ रखा गया क्योंकि बुद्धिमान लोगों ने एक अजीब बात कही थी: उसका पति, चाहे वह कोई भी हो, उसे बहुत दुख देगा। इसलिए किसी को भी उससे मिलने की अनुमति नहीं थी - कम से कम जमीन से तो नहीं।

लेकिन युवक के पास उड़ने वाला संदूक था। उसने टॉवर का चक्कर लगाया और खिड़की की सिल (windowsill) पर धीरे से उतरा। राजकुमारी ने शुरू किया, फिर एक लकड़ी के संदूक से बाहर निकलते हुए एक सुंदर अजनबी को देखा और मदद नहीं कर सकी, मुस्कुराई।

"डरो मत," उसने कहा। "मैं तुम्हें देखने के लिए यहाँ उड़ा। मेरा संदूक मुझे कहीं भी ले जा सकता है। क्या मैं अंदर आ सकता हूँ?"

राजकुमारी ने उसके जैसे किसी से कभी मुलाकात नहीं की थी, और उसके दिन बहुत लंबे थे। उसने सिर हिलाया। वे एक साथ बैठे और घंटों बात की। उसने उसे उन शहरों के बारे में बताया जो उसने आसमान से देखे थे, और उसने उसे उस बगीचे के बारे में बताया जिसे वह केवल अपनी खिड़की से देख सकती थी। जब वह पुरानी भविष्यवाणी के बारे में चिंतित थी, तो वह हल्के से हँसा और कहा, "कहानियाँ चिंताओं से ज्यादा समझदार हो सकती हैं। मुझे आपको एक सुनाने दो।"

उसने अलमारी के अंदर की चीजों के बारे में एक सुखद कहानी सुनाई - कैसे चायदानी ने डींग मारी, सॉसपैन फूला, माचिस ने अपने भव्य परिवार के पेड़ के बारे में डींग मारी, और कैसे झाड़ू और धौंकनी (bellows) ने नृत्य किया जब तक कि सब कुछ खड़खड़ाया और टकराया नहीं। राजकुमारी तब तक हँसी जब तक कि उसकी आँखों में आँसू न चमकने लगे। युवक भी हँसा, और उस घंटे में वे दोनों भविष्यवाणी भूल गए। उड़ने से पहले, उसने पूछा, "क्या तुम मुझसे शादी करोगी?"

"अगर मेरे माता-पिता सहमत हैं," उसने कहा, "मैं करूँगी।" और उसने उसे एक रेशमी रूमाल दिया ताकि वह उसे न भूले।

अगले दिन, युवक अपने संदूक में महल की ओर उड़ा और सुल्तान और सुल्ताना को देखने के लिए कहा। गार्डों ने अपने भाले और भौहें चढ़ाईं, लेकिन खिड़की के माध्यम से आने वाले आगंतुक को रोकना मुश्किल है। उसने नीचे झुककर कहा, "आपके महामहिम, मैं आपकी बेटी से शादी करना चाहता हूँ।"

"तुम उसके लिए क्या कर सकते हो?" सुल्तान ने पूछा। "और तुम किस तरह के आदमी हो?"

"मैं एक कहानी इतनी अच्छी सुना सकता हूँ कि हर कोई दुखी होना भूल जाता है," युवक ने कहा। "क्या मैं आपको दिखा सकता हूँ?"

अब, सुल्तान और सुल्ताना को अच्छी कहानियाँ बहुत पसंद थीं। उन्होंने शर्बत और कैंडीड फलों के लिए भेजा और अपने कुशन पर बस गए। युवक ने शुरू किया। उसने एक पूरी रसोई के जीवन में आने के बारे में एक जीवंत कहानी सुनाई: काली मिर्च का बर्तन छींक रहा है, कॉफी मिल बड़बड़ा रही है, मक्खन पैन में नाचने के बारे में बात कर रहा है, और गर्वित माचिस उस लंबे देवदार के जंगल के बारे में बता रही हैं जहाँ वे पैदा हुए थे। कहानी उछली और एक लौ की तरह घूमी, और जब यह समाप्त हुई, तो सुल्तान ने ताली बजाई, सुल्ताना ने हँसने से अपनी आँखें पोंछीं, और यहाँ तक कि अदालत के अधिकारी भी कठोर दिखना भूल गए।

"तुम हमारी बेटी से शादी करोगे," सुल्तान ने प्रसन्न होकर कहा। "रविवार को! और हमारे पास अब तक की सबसे भव्य शादी होगी।"

युवक ने झुककर राजकुमारी को बताने के लिए टॉवर की ओर वापस उड़ान भरी। वे दोनों इतने खुश थे कि उनकी खुशी आसमान से बड़ी लग रही थी। "हमें जश्न मनाना चाहिए," वह चिल्लाया। "शनिवार की रात मैं आतिशबाजी (fireworks) सेट करूँगा ताकि पूरे शहर को हमारी खुशखबरी पता चले!"

उसने रॉकेट और पहिए और तारों की बौछारें खरीदीं। उसने अपने आखिरी सिक्के खर्च किए। शनिवार को, जब शाम हुई, तो उसने एक खुले वर्ग में आतिशबाजी स्थापित की और उन्हें काली हवा में सिज़लिंग (sizzling) भेजा। नीले सूरज घूमे। सुनहरी चिंगारियां बरसीं। लाल सांप मुड़े और फुफकारे। लोग खुशी से चिल्लाए, और यहाँ तक कि सुल्तान भी देखने के लिए अपनी बालकनी से झुक गया।

लेकिन युवक ने एक लापरवाह विकल्प चुना था। उसने अपने उड़ने वाले संदूक को सुरक्षित रखने के लिए आतिशबाजी के ढेर के पीछे छिपा दिया था। एक चिंगारी - बस एक - गलत तरीके से कूद गई। एक सांस में, चिंगारी ने संदूक को पा लिया। लकड़ी ने पकड़ लिया। लपटें टिमटिमाईं, फिर दहाड़ीं। जब तक आखिरी रॉकेट फीका पड़ा, तब तक संदूक के अलावा गर्म राख के ढेर के अलावा कुछ नहीं बचा था।

रविवार की सुबह वह राख की ओर दौड़ा और उसे अपनी उंगलियों से छान लिया, जैसे कि कोई चमत्कार वहाँ हो सकता है। कोई चमत्कार नहीं था। जादू जल गया था। वह टॉवर तक नहीं उड़ सकता था। वह राजकुमारी तक नहीं पहुंच सकता था।

राजकुमारी अपनी खिड़की में इंतजार कर रही थी, अपने शादी के कपड़ों में सजी, उसके हाथ में रेशमी रूमाल। उसने उड़ने वाले संदूक की व्हिर (whir) के लिए सुना - एक बार, दो बार, सौ बार। यह कभी नहीं आया। दिन बीत गया, और भविष्यवाणी हवा में भारी बैठी थी। वह अभी भी इंतजार कर रही थी।

जहाँ तक युवक की बात है, वह केवल अपनी कहानियों को लेकर जमीन से जमीन तक भटकता रहा। उसने उन्हें बाजारों और सराय में, पुलों के नीचे और गर्म स्टोव के पास सुनाया। लोगों ने ताली बजाई और हँसे और रोए। लेकिन जब जयकार फीकी पड़ गई और रात शांत हो गई, तो उसने एक ऊंची खिड़की, सफेद रंग में एक राजकुमारी, और एक संदूक के बारे में सोचा जो उसे कहीं भी ले जा सकता था, अगर केवल वह सावधान रहता।

और यह उड़ने वाले संदूक की कहानी है, जो एक सपने की तरह चिमनी से उठी और एक चिंगारी के कारण राख में गिर गई।