जब दुनिया नई थी और सब कुछ ताज़ा और चमकदार था, जानवर मनुष्यों के लिए काम करते थे। घोड़ा दुलकी चाल चलता था, कुत्ता चीजें लाता था और ले जाता था, और बैल ने हल खींचा।
लेकिन गर्म, गरज़ते रेगिस्तान के बीच में एक ऊंट रहता था। उसके लंबे पैर, लंबी गर्दन और नरम, चौड़े पैर थे। पूरा दिन वह कांटेदार लकड़ियाँ और कांटे चबाता था, और जो कोई भी उससे बात करता, वह केवल एक ही बात कहता: "हम्फ!"
सोमवार की सुबह, घोड़ा ऊंट के पास आया। "ऊंट," घोड़े ने कहा, "क्या तुम आओगे और हम बाकी लोगों की तरह दुलकी चाल चलोगे?"
"हम्फ!" ऊंट ने कहा।
तो घोड़ा चला गया और खुद ही मनुष्य के लिए दुलकी चाल चला।
मंगलवार को, कुत्ता आया। "ऊंट," कुत्ते ने कहा, "क्या तुम लाने और ले जाने में मदद करोगे?"
"हम्फ!" ऊंट ने कहा।
तो कुत्ता चला गया और खुद ही लाया और ले गया।
बुधवार को, बैल आया, गर्म और थका हुआ। "ऊंट," बैल ने कहा, "क्या तुम आओगे और हल चलाओगे?"
"हम्फ!" ऊंट ने कहा।
तो बैल चला गया और खुद ही भारी हल खींचा।
बुधवार के अंत तक, घोड़ा, कुत्ता और बैल बहुत थक चुके थे। वे मनुष्य के पास गए और कहा, "रेगिस्तान में वह ऊंट काम नहीं करेगा। वह केवल 'हम्फ!' कहता है।"
मनुष्य ने त्योरी चढ़ाई। "तो तुम तीनों को ऊंट की भरपाई के लिए दोगुना काम करना होगा," उसने कहा।
इससे घोड़ा, कुत्ता और बैल बहुत नाराज हुए। वे किसी और से शिकायत करने के लिए रेगिस्तान के किनारे चले गए—जिन, जो सभी रेगिस्तानों का प्रभारी था। हवा घूमने लगी, और रेत नाचने लगी, और जिन धूल के एक कश पर सवार होकर आया।
"यह क्या कोलाहल है?" जिन ने पूछा।
"रेगिस्तान में एक बड़ा, ऊबड़-खाबड़ जानवर है," घोड़े ने कहा। "वह दुलकी चाल नहीं चलेगा।"
"वह लाएगा और ले जाएगा नहीं," कुत्ते ने कहा।
"वह हल नहीं चलाएगा," बैल ने कहा। "वह केवल कहता है, 'हम्फ!'"
"अहा," जिन ने कहा। "यह मेरे ऊंट जैसा लगता है।" और वह रेत के ऊपर से सरसराता हुआ निकल गया।
उसने ऊंट को कांटे चबाते हुए और पानी के एक छोटे से तालाब में अपना प्रतिबिंब घूरते हुए पाया।
"ऊंट," जिन ने कहा, "तुम काम क्यों नहीं कर रहे हो?"
"हम्फ!" ऊंट ने कहा।
"बुधवार है, और काम करना है," जिन ने कहा। "तुम घोड़े, कुत्ते और बैल की मदद क्यों नहीं करोगे?"
"हम्फ!" ऊंट ने कहा।
"क्या तुम्हारा मतलब यह है," जिन ने कहा, "कि तुम कुछ भी नहीं करोगे?"
"हम्फ!" ऊंट ने फिर कहा।
"बहुत अच्छा," जिन ने कहा। "तुमने तीन बार 'हम्फ!' कहा है। अब तुम्हारे पास एक ऐसी चीज़ होगी जो इसके जैसी लगती है।"
जिन ने अपने गाल फुलाए और एक गर्म, घूमती हुई सांस छोड़ी। रेत घूमी। हवा गुनगुनाई। ठीक तभी और वहां, ऊंट की पीठ पर कुछ बड़ा और गांठदार उग आया—एक विशाल, भारी कूबड़!
"मेरी ओर देखो!" ऊंट चिल्लाया। "मैं अपनी पीठ पर इसके साथ कैसे काम कर सकता हूँ?"
"वह," जिन ने शांति से कहा, "तुम्हारा हम्फ (कूबड़) है। तुमने सोमवार, मंगलवार और बुधवार याद किए। यह कूबड़ उस भोजन और पेय को रखता है जिसे तुमने छोड़ दिया था, इसलिए तुम बिना खाए रुके तीन दिनों तक काम कर सकते हो। अब तुम जाओगे और अपना हिस्सा करोगे।"
"लेकिन—" ऊंट ने शुरू किया।
"मुझ पर 'हम्फ!' मत करो," जिन ने कहा। "मनुष्य के पास जाओ, और घोड़े, कुत्ते और बैल की मदद करो। और अब आलसी मत बनो।"
तो ऊंट मनुष्य के पास वापस चला गया। घोड़ा उसके बगल में दुलकी चाल चल रहा था, कुत्ता साथ में उछल रहा था, और बैल स्थिर और मजबूत खींच रहा था। ऊंट ने आखिरकार काम किया, लेकिन उसने उन पहले तीन दिनों की भरपाई कभी नहीं की जो उसने याद किए थे—और यही कारण है कि, आज भी, ऊंट की पीठ पर अभी भी एक कूबड़ है।
समाप्त
