Eines Tages ging die Köchin in die Küche, um Lebkuchen zu backen. Sie nahm Mehl, Wasser, Rübensirup und Ingwer und mischte alles gut zusammen. Dann gab sie noch etwas Wasser hinzu, um den Teig flüssiger zu machen, anschließend etwas mehr Mehl, um ihn dicker zu bekommen, sowie ein wenig Salz und etwas Gewürz, bevor sie ihn zu einem schönen, glatten, dunkelgelben Teig ausrollte.

Dann nahm sie eckige Formen und stach einige eckige Lebkuchen für die kleinen Jungen aus. Mit runden Formen stach sie runde Lebkuchen für die kleinen Mädchen aus. Dann sagte sie: "Ich werde einen kleinen Lebkuchenmann für den kleinen Bobby machen." Also nahm sie einen schönen runden Klumpen Teig für seinen Körper und einen kleineren Klumpen für seinen Kopf, den sie ein wenig für den Hals herauszog. Zwei weitere Klumpen wurden als Beine angeklebt und in die richtige Form gezogen, komplett mit Füßen und Zehen. Zwei noch kleinere Stücke wurden zu Armen geformt, mit feinen kleinen Händen und Fingern.

Aber die meiste Sorgfalt widmete sie dem Kopf, denn der obere Teil wurde zu einem hübschen Zuckerhut geformt. Auf jeder Seite wurde ein kleines, niedliches Ohr angebracht; und vorne, nachdem die Nase sorgfältig geformt worden war, wurde ein schöner Mund aus einer großen Rosine gestaltet, und zwei helle kleine Augen aus gebrannten Mandeln und Kümmelsamen eingesetzt.

Dann war der Lebkuchenmann bereit zum Backen, und er war ein sehr lustiger kleiner Mann. Tatsächlich sah er so schlau aus, dass die Köchin fürchtete, er plane irgendeinen Unfug. Als der Teig für den Ofen bereit war, legte sie die eckigen Lebkuchen hinein und die runden Lebkuchen ebenfalls; dann schob sie den kleinen Lebkuchenmann in eine ganz hintere Ecke, von wo er nicht so schnell entkommen konnte.

Dann ging sie hinauf, um das Wohnzimmer zu fegen, und sie fegte und fegte, bis die Uhr zwölf schlug. Dann ließ sie ihren Besen in Eile fallen und rief aus: "Himmel! Der Lebkuchen wird ja ganz zu Asche verbrannt sein!", rannte hinunter in die Küche und riss die Ofentür auf. Die eckigen Lebkuchen waren alle fertig, schön, hart und braun, und die runden Lebkuchen waren ebenfalls fertig, schön, hart und braun. Der Lebkuchenmann war auch ganz fertig, schön, hart und braun; und er stand aufrecht in seiner Ecke, seine kleinen Kümmelsamen-Augen funkelten und sein Rosinen-Mund überbrodelte vor Unfug, während er darauf wartete, dass die Ofentür geöffnet wurde. In dem Augenblick, als die Tür geöffnet wurde, mit einem Hopser, Sprung und Satz, huschte er direkt über die eckigen Lebkuchen und die runden Lebkuchen und über den Arm der Köchin. Bevor sie "Hans Dampf" sagen konnte, rannte er über den Küchenboden, so schnell ihn seine kleinen Beine tragen konnten, zur Hintertür, die weit offen stand und durch die er den Gartenweg sehen konnte.

Die alte Köchin drehte sich so schnell um, wie sie konnte, was nicht sehr schnell war, denn sie war eine recht schwere Frau und ziemlich überrascht worden. Sie sah den alten Mauser, den Kater, quer über der Türschwelle liegen, tief schlafend in der Sonne.

„Mauser, Mauser“, rief sie, „halt den Lebkuchenmann auf! Ich will ihn für den kleinen Bobby.“ Als die Köchin zuerst rief, dachte Mauser, es sei nur jemand, der in seinem Traum rief, und rollte sich einfach faul um. Die Köchin rief wieder: „Mauser, Mauser!“ Der alte Kater sprang mit einem Satz auf, aber gerade als er sich umdrehte, um die Köchin zu fragen, worum es bei all dem Lärm ging, sprang der kleine Lebkuchenmann geschickt unter seinen Schwanz hindurch und trottete im Nu den Gartenweg hinunter. Mauser drehte sich in Eile um und rannte hinterher, obwohl er immer noch zu schläfrig war, um zu wissen, was er da eigentlich fangen sollte. Nach dem Kater kam die Köchin, recht schwerfällig daherpolternd, aber doch mit recht gutem Tempo.

Nun lag am Ende des Weges, tief schlafend in der Sonne, angelehnt an die warmen Steine der Gartenmauer, Towser, der Hund.

Und die Köchin rief aus: „Towser, Towser, halt den Lebkuchenmann auf! Ich will ihn für den kleinen Bobby.“

Und als Towser sie zuerst rufen hörte, dachte er, es sei jemand, der in seinen Träumen rief, und drehte sich nur auf seine Seite, mit einem weiteren Schnarcher. Dann rief die Köchin wieder: „Towser, Towser, halt ihn auf, halt ihn auf!“

Dann wachte der Hund ernsthaft auf und sprang auf seine Füße, um zu sehen, was er eigentlich stoppen sollte. Aber gerade als der Hund aufsprang, schlüpfte der kleine Lebkuchenmann, der auf diese Chance gewartet hatte, leise zwischen seinen Beinen hindurch und kletterte auf die Spitze der Steinmauer. Also sah Towser nichts als den Kater, der den Weg auf ihn zurannte, und hinter dem Kater die Köchin, nun ziemlich außer Atem.

Er dachte sofort, dass der Kater etwas gestohlen haben müsse und dass es der Kater sei, den die Köchin aufhalten wollte. Nun, wenn es irgendetwas gab, das Towser mochte, war es, dem Kater nachzustellen, und er sprang so wild den Weg hinauf, dass der arme Kater keine Zeit hatte, sich selbst aufzuhalten oder ihm aus dem Weg zu gehen. Sie kamen mit einem großen Fauchen, Bellen, Miauen, Heulen, Kratzen und Beißen zusammen, als ob einige Feuerräder auf die falsche Weise losgegangen wären und sich miteinander vermischt hätten.

Aber die alte Köchin war so schnell gerannt, dass sie unfähig war, sich selbst besser aufzuhalten, als der Kater es getan hatte, und sie fiel direkt auf den ineinandergewirrten Hund und Kater, so dass alle drei auf dem Weg in einem Haufen zusammenrollten.

Und der Kater kratzte, was ihm gerade in die Quere kam, ob es der Hund oder die Köchin war, und der Hund biss nach allem, was am nächsten kam, ob es der Kater oder die Köchin war, so dass die arme Köchin auf beiden Seiten übel zugerichtet wurde.

In der Zwischenzeit war der Lebkuchenmann auf die Gartenmauer geklettert und stand oben, die Hände in den Taschen, schaute auf das Handgemenge und lachte, bis die Tränen aus seinen kleinen Kümmelsamen-Augen liefen und sein Rosinen-Mund vor Spaß nur so überbrodelte.

Nach einer kleinen Weile schaffte es der Kater, sich unter der Köchin und dem Hund hervorzukämpfen. Er war ein sehr niedergeschlagener und zerzaust aussehender Kater. Er hatte genug vom Jagen von Lebkuchenmännern und kroch zurück zur Küche, um seine Wunden zu lecken.

Der Hund, der sehr bärbeißig war, weil sein Gesicht übel verkratzt worden war, ließ die Köchin los, und endlich, als er den Lebkuchenmann erblickte, machte er einen Satz zur Gartenmauer. Die Köchin rappelte sich auf, und obwohl ihr Gesicht auch übel verkratzt war und ihr Kleid zerrissen war, war sie entschlossen, das Ende der Jagd mitzuerleben, und sie folgte dem Hund hinterher, wenn auch diesmal langsamer.

Als der Lebkuchenmann den Hund kommen sah, sprang er auf der ferneren Seite der Mauer hinunter und begann, über das Feld zu rennen. In der Mitte des Feldes stand ein Baum, und am Fuß des Baumes lag Jocko, der Affe. Er schlief nicht – Affen schlafen nie – und als er den kleinen Mann über das Feld laufen sah und die Köchin rufen hörte: „Jocko, Jocko, halt den Lebkuchenmann auf!“, machte er sofort einen großen Sprung. Aber er sprang so schnell und so weit, dass er direkt über den Lebkuchenmann hinwegsprang, und wie das Glück es wollte, landete er auf dem Rücken von Towser, dem Hund, der gerade über die Mauer gekrabbelt war und den er vorher nicht bemerkt hatte. Towser wurde natürlich überrascht, aber er drehte seinen Kopf herum und biss prompt das Ende von Jockos Schwanz ab, und Jocko sprang schnell wieder ab, seine Empörung schnatternd.

In der Zwischenzeit war der Lebkuchenmann zum Fuß des Baumes gelangt und sagte zu sich selbst: „Nun, ich weiß, der Hund kann nicht auf einen Baum klettern, und ich glaube nicht, dass die alte Köchin auf einen Baum klettern kann; und was den Affen betrifft, bin ich nicht sicher, denn ich habe nie zuvor einen Affen gesehen, aber ich gehe hinauf.“ Also zog er sich Hand über Hand hinauf, bis er zum obersten Ast gelangt war.

Aber der Affe war mit einem Satz auf den untersten Ast gesprungen, und im Nu war er auch an der Spitze des Baumes. Der Lebkuchenmann kroch bis zum äußersten Ende des Astes hinaus und hielt sich mit einer Hand fest. Aber der Affe schwang sich unter den Ast, streckte seinen langen Arm aus und zog den Lebkuchenmann herein. Dann hielt er ihn hoch und schaute ihn so hungrig an, dass der kleine Rosinen-Mund an den Ecken begann, sich nach unten zu verziehen, und die Kümmelsamen-Augen sich mit Tränen füllten.

Und dann, was denkst du, passierte? Nun, der kleine Bobby selbst kam herbeigelaufen. Er hatte oben sein Mittagsschläfchen gemacht, und in seinen Träumen schien es, als ob er ständig Leute rufen hören würde: „Kleiner Bobby, kleiner Bobby!“, bis er schließlich mit einem Ruck aufsprang. Er war so sicher, dass ihn jemand rief, dass er hinunterrannte, ohne auch nur zu warten, seine Schuhe anzuziehen.

Als er herunterkam, konnte er durch das Fenster die Köchin, den Hund und den Affen im Feld hinter dem Garten sehen und sogar das Bellen von Towser und das Schnattern von Jocko hören. Er sauste den Weg hinunter, seine kleinen nackten Füße gegen den warmen Kies patschten, kletterte über die Mauer, und in wenigen Sekunden kam er unter dem Baum an, gerade als Jocko den armen kleinen Lebkuchenmann hochhielt.

„Lass es fallen, Jocko!“, rief Bobby, und fallen lassen tat Jocko es, denn er musste immer auf Bobby hören. Er ließ es so geschickt fallen, dass der Lebkuchenmann direkt in Bobbys hochgehaltene Schürze fiel.

Dann hielt Bobby ihn hoch und schaute ihn an, und der kleine Rosinen-Mund verzog sich noch tiefer als je zuvor nach unten, und die Tränen liefen direkt aus den Kümmelsamen-Augen.

Aber Bobby war zu hungrig, um sich um die Lebkuchen-Tränen zu kümmern, und er nahm einen großen Bissen und schluckte beide Beine und einen Teil des Körpers hinunter.

„OH!“, sagte der Lebkuchenmann, „ICH BIN EIN DRITTEL WEG!“

Bobby nahm einen zweiten Bissen und schluckte den Rest des Körpers und die Arme.

„OH!“, sagte der Lebkuchenmann, „ICH BIN ZWEI DRITTEL WEG!“

Bobby nahm einen dritten Bissen und verschlang den Kopf.

„Oh!“, sagte der Lebkuchenmann, „Ich bin ganz weg!“

Und das war er auch – und das ist das Ende der Geschichte.