Es waren einmal ein Mann und eine Frau, die sich lange vergeblich ein Kind gewünscht hatten. Endlich hoffte die Frau, dass Gott ihr den Wunsch erfüllen würde. Sie hatten ein kleines Fenster hinten in ihrem Haus, von dem aus man einen prächtigen Garten sehen konnte, der voll der schönsten Blumen und Kräuter stand. Er war jedoch von einer hohen Mauer umgeben, und niemand wagte es hineinzugehen, weil er einer Zauberin gehörte, die so große Macht besaß und von aller Welt gefürchtet war. Eines Tages stand die Frau an diesem Fenster und schaute in den Garten hinunter. Als sie ein Beet sah, das mit dem schönsten Rapunzel bepflanzt war, und es so frisch und grün aussah, erwachte in ihr eine tiefe Sehnsucht danach. Sie verzehrte sich vor Verlangen und wurde blass und elend. Da erschrak ihr Mann und fragte: „Was fehlt dir, liebe Frau?" „Ach", antwortete sie, „wenn ich nicht etwas von dem Rapunzel essen kann, das in dem Garten hinter unserem Haus ist, werde ich sterben." Der Mann, der sie liebte, dachte: „Ehe deine Frau stirbt, werde ich ihr etwas von dem Rapunzel holen, koste es, was es wolle." In der Dämmerung kletterte er über die Mauer in den Garten der Zauberin, ergriff hastig eine Handvoll Rapunzel und brachte es seiner Frau. Sie machte sich sofort einen Salat davon und aß es gierig. Es schmeckte ihr so gut – so sehr gut, dass sie am nächsten Tag dreimal so viel davon begehrte. Um sie zu beruhigen, musste ihr Mann nochmals in den Garten hinabsteigen. In der Abenddämmerung stieg er also wieder hinab; doch kaum hatte er die Mauer überklettert, erschrak er furchtbar, denn er sah die Zauberin vor sich stehen. „Wie kannst du es wagen", sagte sie mit zornigem Blick, „in meinen Garten hinabzusteigen und mein Rapunzel wie ein Dieb zu stehlen? Du sollst dafür leiden!" „Ach", antwortete er, „lasst Gnade vor Recht ergehen, ich habe mich nur aus Not dazu entschlossen. Meine Frau sah Euer Rapunzel vom Fenster aus und fühlte ein solches Verlangen danach, dass sie gestorben wäre, wenn sie nicht etwas davon zu essen bekommen hätte." Da ließ die Zauberin ihren Zorn schwinden und sagte zu ihm: „Wenn sich die Sache so verhält, wie du sagst, will ich dir erlauben, so viel Rapunzel mitzunehmen, wie du willst, ich stelle jedoch eine Bedingung: Du musst mir das Kind geben, das deine Frau zur Welt bringen wird; es wird gut behandelt werden, und ich werde mich darum kümmern wie eine Mutter." In seiner Angst stimmte der Mann allem zu, und als die Frau entbunden war, erschien die Zauberin sofort, gab dem Kind den Namen „Rapunzel" und nahm es mit sich fort.

Rapunzel wuchs zum schönsten Kind unter der Sonne heran. Als sie zwölf Jahre alt war, sperrte die Zauberin sie in einen Turm, der in einem Wald lag und weder Treppen noch Tür hatte, doch ganz oben ein kleines Fenster besaß. Wenn die Zauberin hineingehen wollte, stellte sie sich darunter und rief:

„Rapunzel, Rapunzel, Lass dein Haar herunter zu mir."

Rapunzel hatte prächtige lange Haare, glänzend wie gesponnenes Gold, und wenn sie die Stimme der Zauberin hörte, löste sie ihre geflochtenen Zöpfe, wickelte sie um einen Fensterhaken oben, und das Haar fiel zwanzig Ellen tief herab, daran kletterte die Zauberin hinauf.

Eines Tages, nach ein oder zwei Jahren, geschah es, dass der Königssohn durch den Wald ritt und am Turm vorbeikam. Da hörte er einen Gesang, der so bezaubernd war, dass er stillstand und lauschte. Das war Rapunzel, die in ihrer Einsamkeit ihre Zeit mit ihrem süßen Gesang erfüllte. Der Königssohn wollte zu ihr hinaufsteigen und suchte nach der Tür des Turms, doch keine war zu finden. Er ritt nach Hause, doch der Gesang hatte sein Herz so tief berührt, dass er jeden Tag in den Wald ging und ihm lauschte. Einmal, als er so hinter einem Baum stand, sah er eine Zauberin dorthin kommen, und er hörte, wie sie rief:

„Rapunzel, Rapunzel, Lass dein Haar herunter zu mir."

Dann ließ Rapunzel die Zöpfe ihres Haares herunter, und die Zauberin kletterte zu ihr hinauf. „Wenn das die Leiter ist, auf der man hinaufgelangt, will auch ich mein Glück versuchen", sagte er, und am nächsten Tag, als es zu dämmern begann, ging er zum Turm und rief:

„Rapunzel, Rapunzel, Lass dein Haar herunter zu mir."

Sofort fiel das Haar herunter, und der Königssohn kletterte hinauf.

Zuerst erschrak Rapunzel furchtbar, als ein Mann, wie sie ihn noch nie erblickt hatte, zu ihr kam; aber der Königssohn begann freundlich mit ihr zu reden und erzählte ihr, dass sein Herz so bewegt worden war, dass es ihm keine Ruhe ließ und er sie sehen musste. Da verlor Rapunzel ihre Furcht, und als er sie fragte, ob sie ihn zum Gatten nehmen wolle, und sie sah, dass er jung und schön war, dachte sie: „Er wird mich mehr lieben als die alte Frau Gothel"; und sie gab ihm ihr Ja und legte ihre Hand in seine. Sie sagte: „Ich will gern mit dir fortgehen, aber ich weiß nicht, wie ich herunterkommen soll. Bringe jedes Mal, wenn du kommst, einen Strang Seide mit, und ich werde eine Leiter daraus weben, und sobald sie fertig ist, werde ich hinabsteigen, und du nimmst mich auf dein Pferd." Sie einigten sich, dass er bis dahin jeden Abend zu ihr kommen sollte, da die alte Frau nur bei Tag kam. Die Zauberin bemerkte nichts davon, bis Rapunzel einmal zu ihr sagte: „Sagt, Frau Gothel, wie kommt es, dass Ihr für mich viel schwerer hinaufzuziehen seid als der junge Königssohn — er ist in einem Augenblick bei mir." „Ach! Du böses Kind", rief die Zauberin. „Was höre ich da nur! Ich wähnte, ich hätte dich von aller Welt getrennt, und doch hast du mich betrogen!" In ihrem Zorn packte sie Rapunzels schöne Locken, wickelte sie sich zweimal um die linke Hand, ergriff mit der Rechten eine Schere, und schnipp, schnapp, waren sie abgeschnitten. Die schönen Zöpfe lagen auf dem Boden. Und so erbarmungslos war sie, dass sie die arme Rapunzel in eine Wüste brachte, wo sie in großer Trauer und Elend leben musste.

Doch am selben Tag, an dem sie Rapunzel verstieß, befestigte die Zauberin die abgeschnittenen Zöpfe am Fensterhaken, und als der Königssohn kam und rief:

„Rapunzel, Rapunzel, Lass dein Haar herunter zu mir."

ließ sie die Zöpfe herunter. Der Königssohn stieg hinauf, doch statt seine liebste Rapunzel zu finden, fand er die Zauberin, die ihn mit bösen und giftigen Blicken ansah. „Aha!", rief sie spöttisch, „Du kommst, deine Liebste zu holen, aber der schöne Vogel sitzt nicht länger singend im Nest; die Katze hat ihn geholt! Und wird dir auch die Augen auskratzen. Rapunzel ist für dich verloren; du wirst sie nie wieder sehen." Der Königssohn war außer sich vor Schmerz, und in seiner Verzweiflung sprang er vom Turm. Er überlebte den Sturz, doch die Dornen, in die er fiel, durchstachen seine Augen. Dann wanderte er ganz blind im Wald umher, aß nichts als Wurzeln und Beeren und tat nichts anderes, als über den Verlust seiner liebsten Frau zu klagen und zu weinen. So irrte er mehrere Jahre elend umher und kam endlich in die Wüste, wo Rapunzel mit den Zwillingen, die sie, einen Jungen und ein Mädchen, zur Welt gebracht hatte, in Elend lebte. Er hörte eine Stimme, und sie klang ihm so vertraut, dass er ihr folgte, und als er sich näherte, erkannte Rapunzel ihn und fiel ihm weinend um den Hals.

Zwei ihrer Tränen fielen in seine Augen, und augenblicklich wurden sie wieder klar, und er konnte wieder sehen wie zuvor. Er führte sie in sein Königreich, wo er und Rapunzel freudig empfangen wurden, und sie lebten danach lange glücklich und zufrieden.