Tessa ajustó su casco y se deslizó sobre la Pista Brillante. El hielo brillaba como vidrio limpio. El aire se sentía crujiente, como burbujas frías en su nariz. Los palos hacían tap-tap. Los patines cantaban un suave shh-shh.
Tessa jugaba para los Filos Azules. Era la jugadora más pequeña de su equipo. Jamal era alto y rápido. Bao, el portero, usaba grandes almohadillas y se reía mucho. La capitana Lina lideraba la línea con una cinta atada en su palo.
A Tessa le encantaba patinar, aunque no siempre con la misma velocidad. La semana pasada tuvo una caída y se golpeó la rodilla. Ahora, cada vez que la entrenadora Mia gritaba: "¡Carrera a las tablas!", la barriga de Tessa se le encogía.
La entrenadora Mia patinó a su lado. "Practicamos ser valientes", dijo la Entrenadora. "Valiente puede ser pequeño".
"¿Pequeño valiente?" preguntó Tessa.
"Un deslizamiento, dos deslizamientos, alto", dijo la Entrenadora. "Luego otra vez". Tessa asintió. Un deslizamiento. Dos deslizamientos. Frenada en cuña. Se tambaleó, luego encontró su equilibrio. Lo intentó de nuevo. El hielo zumbaba bajo sus pies. Su barriga se sentía menos nerviosa.
El día del partido las gradas estaban llenas. Las campanas sonaban. Alguien agitaba un pompón azul. El marcador parpadeaba. Tessa vio a Mamá agitar una manopla. El abuelo sostenía cacao y una gran sonrisa.
"¡Filos a la de tres!" gritó Lina.
"Uno, dos, tres—¡FILOS!" gritó el equipo de vuelta.
El disco cayó. Jamal se lanzó. Lina pasó con un toque seco. Bao bloqueó un tiro y se levantó como un resorte.
Tessa patinó por el ala. "¡Tap-tap!" llamó Lina, pidiéndole el disco. Tessa extendió su palo. Sus manos sentían un hormigueo dentro de sus guantes. Dudó, solo un parpadeo, y el disco se le escapó. Un jugador de los Osos del Trueno se lo llevó.
Las mejillas de Tessa se pusieron calientes. "Pequeño valiente", susurró. Un deslizamiento. Dos deslizamientos. Alto. Se giró y persiguió la jugada.
Un momento después resbaló y cayó sobre su rodilla. ¡Pum! Las luces del techo danzaron ante sus ojos por un segundo. Tomó aire y miró el hielo justo frente a sus patines. Era liso y brillante.
"Arriba vamos", se dijo Tessa. Presionó sus manos contra el hielo y se levantó. Sus piernas temblaban como fideos, pero aguantaron.
El juego estaba reñido. Uno a uno. Los Osos del Trueno eran grandes y rápidos. Los Filos Azules eran vivaces e inteligentes. La multitud aplaudía en olas.
Entonces sucedió. Un Oso del Trueno se escapó con el disco, rápido como un tren sibilante. Jamal resbaló. Lina giró. Bao se agachó solo en la red.
Tessa era la más cercana.
Su corazón hizo bum, bum, bum. Podía esconderse detrás de alguien. Podía pensar en la caída de la semana pasada. O podía intentar un pequeño valiente que se sintiera grande.
Tessa se impulsó. Empuje. Empuje. Deslizamiento. Reunió su aliento en su pecho como un globo cálido. Sus patines susurraron. Su palo lo alcanzó. ¡Tap!
Tocó el disco con la punta de su palo. Rebotó hacia un lado. Bao se deslizó como una foca y lo cubrió con su guante.
¡Piiiii! El silbato sonó.
"¡Me salvaste!" rió Bao, golpeando su guante en el hombro de Tessa.
Las rodillas de Tessa todavía se sentían como fideos, pero su sonrisa creció. "Solo hice un deslizamiento, dos deslizamientos", dijo.
La entrenadora Mia aplaudió. "Eso fue valiente a propósito".
En los últimos minutos, la Entrenadora envió a Tessa de nuevo. "Tienes piernas valientes hoy", dijo la Entrenadora.
El árbitro dejó caer el disco. El disco quedó libre. Tessa lo persiguió. Deslizamiento, deslizamiento, susurro. Un Oso del Trueno bloqueó su camino. Miró a la izquierda. Miró a la derecha. Lina estaba libre junto a la red.
"¡Tessa!" llamó Lina.
Tessa hizo una pequeña finta, luego tocó el disco hacia Lina. Lina movió su muñeca. El disco pasó zumbando al portero. ¡Ding! La luz parpadeó. La multitud vitoreó tan fuerte que las tablas temblaron.
Los Filos Azules se abrazaron en un montón feliz. Jamal gritó. Bao se dejó caer como una gran almohada. La entrenadora Mia puso una pequeña pegatina de estrella azul en el casco de Tessa.
"Por patinaje valiente", dijo la Entrenadora.
Tessa tocó la estrella. Todavía podría caerse a veces. Eso estaba bien. Sabía cómo levantarse. Sabía cómo intentarlo de nuevo.
Miró el hielo brillante y amigable y susurró: "Nos vemos la próxima vez".
El hielo susurró de vuelta, shh-shh, como si estuviera sonriendo también.
Fin
