Mina odotti kulmassa kirkkaan punaisen repun kanssa. Aamu tuoksui paahtoleivältä, ja jalkakäytävä oli lämmin auringosta. Hän kuuli kaukaa ääniä: vroom-vroom, sss ja psshh.

Mutkan takaa tuli iloinen keltainen bussi, jolla oli leveä, kiiltävä hymy säleikössään. Sen ovet avautuivat suhahduksella kuin verhot. Edessä oli pieni kyltti, jossa luki: Linja 5.

"Hyvää huomenta!" huusi kuljettaja. Hänellä oli pilkullinen huivi ja nauru, joka helisi kuin kello. "Olen Kuljettaja Dot. Hyppää kyytiin, hyppää kyytiin!"

Mina kiipesi portaita. Bussi tuoksui hieman väriliiduille ja banaanileivälle. Istuimet olivat pehmeät ja siniset. Isot ikkunat avasivat näkymän koko vilkkaaseen kaupunkiin.

"Ensikertalainen?" Kuljettaja Dot kysyi.

Mina nyökkäsi. "Kyllä. Olen menossa Mäntykatukoululle."

"Täydellistä", sanoi Kuljettaja Dot. "Kun on sinun pysäkkisi, paina keltaista nappia kuullaksesi ding-äänen. Bussit rakastavat hyvää dingiä."

Gus Bussi jyrisi eteenpäin. Pyörät tekivät "pumppu-pumppu" ajaessaan halkeaman yli, ja Mina kikatti. Ulkona leipuri avasi liikkeensä, ja lämmin leivän tuoksu lipui sisään ovesta. Puutarhuri kiipesi kyytiin, mukanaan kori tulppaaneja, jotka näyttivät pieniltä kupeilta. Uninen isä piti vauvaa, joka räpytteli ja vilkutti.

"Seuraava pysäkki: Vaahteratoria!" lauloi Kuljettaja Dot.

Ding! Joku painoi nappia. Bussi hidasti vauhtiaan kuin kumartuen. Nainen vihreässä hatussa poistui, ja poika rullalaudalla nousi kyytiin.

Mina katseli kaikkea. Pilkullinen koira työnsi nenänsä ikkunaan ja teki sumean ympyrän. Rivi ankkoja ylitti tien, ja Kuljettaja Dot painoi jarruja niin hellästi, että edes tulppaanit eivät heiluneet.

"Kvaak-kvaak", Mina kuiskasi.

Gus Bussi hyräili iloisesti. Istuimet olivat kuin pieni naapurusto pyörillä. Ihmiset ajoivat muutaman pysäkin, sitten vilkuttivat hyvästit. Bussi muisti tien.

Jalava-aukiolla Mina huomasi jotain vastapäätä olevan istuimen alta. Se oli pehmeä ja harmaa, ja sillä oli yksi löysä korva. Hän kumartui alas ja nosti sen. Se oli pieni täytetty pupu, jolla oli nappinenä ja nauha, jossa luki pienillä kirjaimilla "Nappi".

"Kuljettaja Dot", Mina sanoi seisten. "Joku menetti pupun."

Kuljettaja Dot vilkaisi peiliin. "Voi! Pidetään Nappi turvassa, kunnes löydämme sen, joka tarvitsee halauksen", hän sanoi. Hän asetti pupun varovasti kojelaudalle, missä se saattoi katsella ulos eikä tarvinnut pelätä.

He vierivät eteenpäin. Kaupunki lipui ohi väreissä ja äänissä: katumuusikko soittamassa iloista sävelmää, liikenteenohjaaja heiluttamassa kirkkaankeltaista merkkiä, kissa venyttelemässä aurinkoisella portaalla.

Seuraavalla pysäkillä kyytiin kiipesi kiharahapsinen poika suurilla silmillä mummunsa kanssa. Hän katsoi huolestuneena ympärilleen.

"Tervetuloa kyytiin!" sanoi Kuljettaja Dot.

"Oletteko nähnyt pupua?" poika kysyi. "Pupuni on nimeltään Nappi, ja hän putosi, enkä löydä häntä!"

Minan sydän teki pienen hypyn. Hän painoi keltaista nappia. Ding!

Kuljettaja Dot hymyili. "Tuo on kunnollinen ding. Pieni matkustaja, haluaisitko hoitaa kunnian?"

Mina kantoi Nappia varovasti, kuin pientä aarretta, käytävää pitkin. "Onko tämä sinun pupusi?" hän kysyi.

Pojan kasvot muuttuivat kirkkaiksi kuin aurinko. "Nappi!" hän sanoi, halaten lelua. "Kiitos!"

Kaikki lähellä olevat taputtivat pehmeästi, jopa uninen vauva. Puutarhuri nosti tulppaanin kuin lipun. Bussi antoi tyytyväisen kehräyksen.

"Bussit kuljettavat ihmisiä", Kuljettaja Dot sanoi. "Ja joskus ne kuljettavat tarinoita myös."

Mina istahti takaisin, lämmin ja ylpeä. Bussi kääntyi kulmassa. Leipomon tuoksu tuli jälleen. Pieni tuulenvire kutitteli hänen nenäänsä. Hän katsoi karttaa ikkunoiden yläpuolella. Vielä yksi pysäkki, sitten Mäntykatu.

"Seuraava pysäkki: Mäntykatukoulu!" lauloi Kuljettaja Dot.

Mina tunnusteli keltaista nappia. Hän odotti. Koulun leikkikenttä välähti näkyviin kirkkaana ja pomppivana, keinuineen ja liitupiirroksineen. Mina painoi nappia. Ding!

Gus Bussi hidasti lempeästi ja pysähtyi. Ovet avautuivat ystävällisellä suhahduksella.

"Kiitos, Gus. Kiitos, Kuljettaja Dot", Mina sanoi kiivetessään alas.

"Nähdään tänä iltapäivänä", sanoi Kuljettaja Dot, kallentaen pilkullista huiviaan. "Sama linja, samat hymyt."

Mina vilkutti. Bussi jyrisi pois, täynnä ihmisiä, tulppaaneja ja iloista pupua. Katu tuntui hyräilevän pientä bussilaulua.

Mina lähti kohti koulun porttia ajatellen dingejä, ankkoja, ikkunoita ja sitä, miten bussi voi olla ystävä, joka vierii eteenpäin.

Hän ei malttanut odottaa seuraavaa ajomatkaa.