Había una vez una reina que tuvo un hijo. El niño no era agraciado, y un pequeño mechón de pelo se erguía en su cabeza. Pero una buena hada acudió a su bautizo y dijo: "Se llamará Riquete el del Copete. Será más sabio que cualquier otra persona. Además, recibirá un don: podrá impartir su sabiduría a quien más ame". Así, Riquete creció en la corte. Aunque seguía sin ser agraciado, era divertido, ingenioso y sabio. Todos los que le conocían disfrutaban de sus historias y escuchaban con agrado sus consejos.

En una tierra vecina, nacieron dos princesas. La mayor era tan hermosa que todos se quedaban sin palabras al contemplarla. Pero poseía poco entendimiento, lo cual a menudo la entristecía. La hermana menor no era agraciada, pero era tan aguda como un cuchillo, curiosa, aprendía todo con rapidez y respondía a cada pregunta con sabiduría. Cuando las princesas nacieron, también apareció un hada. No había podido otorgar a la mayor tanta belleza como sabiduría, ni a la menor tanta belleza como sabiduría. Pero susurró un consuelo secreto a cada una de ellas. A la mayor, hermosa pero preocupada por su falta de sabiduría, le susurró: "Un día podrás hacer hermoso a quien ames, tanto a tus ojos como a los ojos de los demás". Ese secreto se asentó tranquilamente en el corazón de la princesa y casi fue olvidado.

A medida que las hermanas crecían, todos admiraban el ingenio de la menor, pero muchos se alejaban al ver su rostro. La mayor recibía cumplidos por su apariencia, pero cuando hablaba, la gente perdía rápidamente la paciencia. Escuchaba susurros y risitas, y a menudo se escondía para llorar.

Un día, la hermosa princesa se perdió en el bosque. Estaba llorando junto a un manantial cuando un pequeño caballero, con un mechón peculiar en la cabeza, se acercó. Hizo una reverencia cortés. "Buenos días, princesa. ¿Por qué estás tan triste?".

"Estoy tan cansada de que todos piensen que soy solo una cara bonita", suspiró. "Cuando hablo, todo sale mal. Daría cualquier cosa por ser sabia".

Riquete el del Copete sonrió amablemente. "Mi nombre es Riquete. He recibido un don de un hada: puedo impartir sabiduría a quien más ame. Y a ti te amo, princesa, desde la primera vez que oí hablar de ti. Si prometes casarte conmigo dentro de un año, te otorgaré la sabiduría que anhelas este mismo día".

La princesa al principio se asustó. Riquete no era realmente agraciado. Pero sus ojos eran amables y su voz sonaba tranquilizadora. Recordó todas las veces que se había avergonzado y dijo por fin: "Lo prometo. Si me vuelvo sabia y logro devolver el honor a mi nombre, me casaré contigo en un año, en este mismo día".

"Así será", dijo Riquete. Tocó su mano ligeramente y dijo: "Recibe lo que puedo dar. Y úsalo bien".

En ese mismo instante, el mundo se sintió diferente para la princesa. Las palabras acudían a ella como pájaros asentándose en su nido. Podía pensar con claridad, formular preguntas, responder correctamente y discernir conexiones que nunca antes había percibido. Riquete sonrió y le mostró el camino para salir del bosque. "Adiós hasta que nos volvamos a encontrar, mi princesa", dijo.

Cuando regresó al castillo, todos notaron el profundo cambio en ella. Hablaba con calma y brillantez, ofrecía sabios consejos, consolaba a otros y se hacía entender con facilidad. Pronto, reyes y príncipes de muchas tierras buscaron cortejarla, no solo por su belleza, sino por su recién adquirido entendimiento. La corte brillaba con fiestas, conversaciones y música. En medio de todo ello, la princesa casi olvidó su promesa.

El tiempo pasó y se acercaba el día un año después. Una mañana, mientras el castillo descansaba tras un gran baile, la princesa caminaba sola por el bosque para reflexionar. Llegó a un claro. El suelo estaba salpicado de flores, lámparas colgaban de los árboles y todo un séquito la esperaba. Un hombre pequeño, vestido majestuosamente, se adelantó con una cálida sonrisa en su rostro. Era Riquete el del Copete.

"Mi princesa", dijo suavemente, "hoy se cumple un año desde nuestro encuentro junto al manantial. He venido a pedirte que cumplas tu palabra".

El corazón de la princesa latía con fuerza. Recordó su promesa y todo lo bueno que su recién adquirida sabiduría le había brindado. Vio la bondad y la fidelidad de Riquete. Pero también sentía miedo, pues sabía que aún no lo amaba como un esposo y una esposa deberían. Dudó y dijo honestamente: "Riquete, me diste un don que cambió mi vida. Deseo ser honorable. Pero, ¿cómo puedo casarme con alguien a quien no amo? Y no mentiré: siempre he soñado que aquel con quien me case debe ser hermoso".

Riquete asintió, sin mostrar enojo. "Dices la verdad, y la verdad es valiosa. Pero, ¿recuerdas lo que el hada te susurró cuando naciste? Tienes un don secreto. Si amas a alguien, puedes hacerlo hermoso a tus ojos y a los ojos de todos. Está en tu poder".

La princesa pareció sorprendida. Un leve recuerdo despertó en su interior, como una brasa moviéndose bajo la ceniza. "¿Es verdad?", susurró.

"Es verdad", respondió Riquete. "Pero nadie puede mandar al corazón. No te pido palabras falsas. Usa tu entendimiento, que ahora te pertenece. Mírame. Pesa lo que consideras feo frente a lo que consideras bueno. No puedo cambiar mi propio rostro, pero puedo ser fiel, amable e igual de firme tanto en la alegría como en la tristeza. A veces, lo que uno elige con el corazón se vuelve hermoso precisamente porque uno lo ha elegido".

La princesa permaneció en silencio por un largo momento. Recordó cómo él la había encontrado en el bosque, cómo nunca se había jactado de su don, cómo había esperado todo un año sin presionarla y cómo ahora le pedía que fuera sincera. Vio sus ojos, llenos de genuino cuidado. Sintió que su corazón se conmovía, suave pero firmemente.

"Riquete", dijo por fin, "cuando te miro ahora, veo más que tu mechón y tu cara. Veo tu bondad, tu sabiduría y cómo cumples una promesa. Creo que eso es lo que es verdaderamente hermoso. Yo... te amo".

En ese mismo instante, una transformación se hizo visible. Tal vez fue el don del hada. Tal vez fue el amor mismo. Los rasgos de Riquete se suavizaron, su porte se volvió elegante y el peculiar mechón, de repente, pareció un adorno. Todos en el claro contuvieron el aliento colectivamente. Ahora era tan agradable de contemplar como siempre lo había sido de escuchar.

La boda se celebró allí en el bosque, y después en ambos reinos. La princesa más joven también encontró la felicidad, pues la gente ahora comenzaba a valorar primero su mente aguda y su apariencia al final; y un hombre que amaba su sabiduría pronto vio su rostro como el más hermoso de todo el mundo.

Y así vivieron felices para siempre. En los reinos decían: "La belleza es un don, pero se desvanece si no reside bondad tras ella. La sabiduría es un tesoro, pero brilla aún más cuando se comparte. Y el amor... puede renovar tanto el corazón como los ojos".