Fern oli pieni kettu kirkkaine, valppaine silmineen ja heiluvalla, kanelinruskealla hännällä. Hän keräsi mielellään pieniä, hyödyllisiä esineitä—pehmeää lankaa, sileitä kiviä ja punaisen huivin, joka lepatti kuin pieni lippu. Hän säilytti ne vihreässä lehtipussissaan ja sanoi, "Ihan varalta!"

Tänään oli Metsämessujen päivä. Polku Aurinkoniitylle humisi iloisista askelista. Bristle-mäyrä vieritti tynnyrillisen omenamehua. Pip-pentu tasapainotti korillisen keksejä. Lark-lintu kantoi nauhaa nokassaan ja lauloi, "Kiirettä, kiirettä, hauskaa edessä!"

Fern ravi heidän vierellään haistellen raikasta, makeaa ilmaa. "En jättäisi väliin!" hän sanoi, tassut keveinä sammaleisella maalla.

Solisevan puron luona kaikki pysähtyivät. Pieneltä puiselta sillalta lankku puuttui keskeltä. Vesi kurlotti ja roiskui, liian leveä hypättäväksi.

"Voi ei", Pip kuiskasi. Nuorin kani tarttui mansikkapiirakkaansa ja vapisi. Tully-kilpikonna työnsi ylös kiiltävän päänsä. "Voin uida", hän sanoi, "mutta piirakka ei voi."

Fern kurkisteli alavirtaan. Siellä—kietoutuneena kaisloihin—oli karannut lankku, kelluen kuin uninen kala. Hän kallisti päätään sivulle. Ideat tuntuivat ilmestyvän, kun hän kallisti päätään.

"Voimme korjata tämän", sanoi Fern. Hän avasi pussinsa. Ulos tuli hänen punainen huivinsa, köynnös, jossa oli silmukka, ja sileä kivi. Kivi plompsahti veteen. "Ei liian syvä", hän nyökkäsi.

Bristle-mäyrä veti kaatuneen oksan rannalle. "Tämä on raskas", hän murahti.

"Täydellistä", sanoi Fern. "Bristle, pidä oksa niin, että se osoittaa lankkua kohti. Tully, voitko ohjata sitä nenälläsi? Heitän köynnöksen ja teen silmukan. Lark, kerro minulle, jos olen lähellä."

"Lähellä! Lähempänä! Sain sen!" Lark liverryi, kun Fern heilautti köynnöksen. Silmukka liukui märän, ajelehtivan laudan ympärille. Tully tönäisi sitä. Bristle-mäyrä asetti vankat tassunsa tukevasti. Kaikki tarttuivat köynnökseen.

"Vedä!" huusi Fern.

He vetivät yhdessä—vedä, vedä, plops! Lankku liukui takaisin sillalle. Fern sujautti sileän kivensä reunan alle kuin pienen kiilan, ja Bristle-mäyrä painoi oksaa niin, että se sopi tiukasti.

"Kokeile sitä", sanoi Fern.

Pip astui varovasti. Lauta kesti. Kani piirakan kanssa teki iloisen heilautuksen ja ylitti sillan. Kaikki hurrasivat. "Fern löysi tavan!" lauloi Lark.

He ylittivät rivissä—tassut, kaviot ja pienet jalat—vakaan laudan yli, ja puro jatkoi nauramista alla ikään kuin se olisi kertonut salaisuuden.

Aurinkoniitty loisti kirkkaana ja vihreänä kuin jättimäinen piknikpeitto. Kojut ponnahtivat esiin kuin sienet. Nauhat lepattivat. Ilma tuoksui kanelilta ja apiloilta. Juuri kun Bristle-mäyrä laski tynnyrillisen omenamehua alas jysäyksellä, kikatteleva tuuli suhahti ruohon läpi.

"Huuuuush!"

Pitkä tervetuloanauha irtosi ja lensi kuin pitkä, naurava käärme. Se pyörähti ylös, ylös ja tarttui korkealle vanhaan tammeen.

"Bannerimme!" kiljahti Lark.

"Ei tikkaita", sanoi Bristle-mäyrä. "Eikä kukaan ylety sinne", sanoi Tully-kilpikonna, räpytellen.

Fern hymyili. "Pidän tuulisista pulmoista", hän sanoi. Hän sitoi punaisen huivinsa kevyeen tikkuun leijakojulta ja piti huivin toista päätä hampaissaan. "Lark, voitko ohjata minua?"

"Vasemmalle, vähän! Nyt oikealle! Ylös, ylös!" Lark liverryi lentäen oksan ympärillä.

Fern juoksi kevyesti tuulen mukana. Huivi lepatti ja tanssi. Se kohosi, kutitteli ja koukkasi tervetuloanauhan kärkeä.

"Sain sinut", Fern mutisi. Hän hidasti. Nauha kietoutui oksan ympäri ja kellui alas pehmeissä, kiharissa silmukoissa. Pip nappasi putoavan pään tassuihinsa.

Kaikki taputtivat. "Pelit voivat alkaa!" huusi Bristle-mäyrä sitoen nauhan matalalle tällä kertaa.

Siellä oli säkkikilpailuja, marjapullien muruja ja ympyräntanssi, joka sai Tullyn nauramaan niin kovaa, että hänen kuorensa heilui. Fern napsi keksiä ja katseli kirkkaan niityn vilinää ystävien ja hauskanpidon keskellä.

"Löydät aina tavan", Pip sanoi nojaten häntä vasten.

"Pidän katselemisesta", Fern sanoi. "Kun katselen ja kuuntelen, ideat poksahtavat kuin popcorn."

Kotimatkalla puro kurlotti aurinkoista lauluaan, ja polku kuiskasi heidän tassujensa alla. Fern pujotti pienen palan tervetuloanauhaa pussiinsa, sileän kiven ja punaisen huivin viereen.

Ihan varalta.