I Smörblomskungariket stod ett slott med smörgula väggar och röda flaggor som fladdrade som ljusa tulpaner. Prinsessan Poppy bodde där. Hon bar en krona som satt som en varm kram och små röda stövlar vars steg ekade tapp-tapp på stengolven. Poppy älskade två saker: att hjälpa människor och rita kartor.

En solig morgon skulle Den Kungliga Picknickparaden börja. Familjer från varje hörn av kungariket bar korgar med sylttårtor och lemonad. Men trädgårdshäcklabyrinten hade vuxit hög och krokig över natten. Ingen kunde hitta vägen till slottsporten.

"Paraden kan inte börja om ingen hittar oss," sa drottningen och kikade från balkongen. "Vad ska vi göra?"

"Jag vet!" log prinsessan Poppy. "Jag gör en karta." Hon svängde upp sin lilla röda ryggsäck. Inuti fanns kritor, en lång rulle band, ett kex och en liten klocka.

Utanför slottet, nära de varma trädgårdsstenarna, solade en liten drake med prickig mage. "Hallå, Prick!" ropade Poppy.

Draken Prick satte sig upp och nös. Popp! Popp! Popp! Bubbelcirklar flöt i luften. "Hej, Poppy," snörvlade hon. "Är det paradtid?"

"Nästan," sa Poppy, "men vi behöver vägleda alla genom labyrinten. Vill du hjälpa?"

Prick nickade. "Jag nyser bubblor när jag är exalterad," sa hon. "Jag är väldigt exalterad."

Vid stallet kom en liten sköldpaddsriddare fram, med en blank sked som hjälm, och klinkade. Han bugade så långsamt att det såg ut som en nigning. "Sir Puff," sa Poppy, "perfekt timing!"

"Jag erbjuder mitt stadiga skal," sa Sir Puff. "Och detta," tillade han och höll upp en polerad fingerborg som sköld. "Labyrinter respekterar goda manér."

Iväg gick de: Poppys stövlar lät tapp-tapp, Pricks steg gjorde bump-bump, Sir Puffs skedhjälm lät skrap-skrap.

De nådde Plaskibäcken. Den lilla bron hade lutat åt sidan på natten och vattnet gluckade som ett fniss. På andra sidan vinkade en pojke med en drake och en bagare med en korg.

"Hur korsar vi?" frågade bagaren.

Prick rynkade nosen och nös glatt. Popp! Popp! Popp! Runda, starka bubblor guppade på vattnet, var och en glittrande som tvål och solsken. "Bubbelklivstenar!" skrattade Poppy.

Alla vacklade och tassade över bubblorna. Popp! sa den sista bubblan när Sir Puff hoppade av. "Tack," sa bagaren. Han gav Poppy en sockerpudrad bulle för senare.

Till slut nådde de häcklabyrinten. Det var en hög grön vägg med löv som viskade som hemligt papper. Skylten vid porten sa, i snirkliga bokstäver: Den Här Vägen Eller Den?

Poppy knöt ena änden av sitt röda band vid porten. "Vi lämnar ett vänligt spår," sa hon. Hon rullade ut bandet som en ström bakom dem och tog fram sin blå krita. På häckarna och stenarna ritade hon enkla pilar, stora stjärnor och smileys. "Följ bandet och följ leendena," sa hon till en familj fnissande gäss.

Inne prasslade labyrinten. "Vänster eller höger?" frågade Prick.

Sir Puff slöt ögonen. "Lyssna," sa han. "Hör ni fontänen?"

Poppy lyssnade också. Långt borta, svagt och glatt, hörde hon splisk-plask-svisch. "Vänster," sa hon. "Jag hör vatten där."

De svängde vänster, sen höger, sen vänster igen. Poppy ritade en stor stjärna på en sten och skrev PORT i stora blockbokstäver. Fler människor anslöt sig till bandlinjen: en flicka med ringblommor i håret, en biodlare med burkar honung, en sömnig hund med en bandana.

Plötsligt stannade vägen. Häckarna hade vuxit in i en stor knut, alla loopar och virvlar. "Oj då," sa Poppy. "Ursäkta oss, härliga labyrint," sa hon med en prydlig nigning. "Vi behöver en väg igenom."

Häcken darrade och skakade, men knuten höll.

Poppy tog ett djupt andetag. "Ny plan!" Hon ritade en hög, prydlig dörr på häcken med sin gyllene krita. Prick blåste en varm, mjuk puff. Kritstrecken skimrade. Löven vek sig tillbaka precis så mycket för att göra en dörröppning!

"Tack," sa Sir Puff till labyrinten och knackade sin fingerborgsköld. "Väldigt artigt." De gick genom lövdörren och knuten suckade av lättnad och rätade ut sig till en graciös båge.

Snart nådde de centrum, där fontänen dansade och skrattade. "Vi är nära," sa Poppy. Hon höll upp sin klocka och lät den klinga ljust. Dingeling! Ljudet hoppade längs häckarna. Framåt lyste slottsporten i solen.

Ut på den breda borggården stegade de. De röda flaggorna viftade. Kungen och drottningen applåderade. "Hurra för prinsessan Poppy!" ropade stadsborna. "Hurra för kartan!"

Poppy hängde bandet och pilarna på en stor tygrulle och knöt den vid porten. "För dem som fortfarande är på väg," sa hon. "Vi kallar den Poppys Stig."

Picknicken började. Människor bredde ut filtar. Gäss lekte dragkamp med servetter. Prick nös en sista liten bubbla och inuti den flöt en pappersbåt inte större än en tumme. Sir Puff satte den i fontänen med en stolt nick.

Poppy delade sin sockerbulle med Prick och Sir Puff. "I morgon," sa hon, "kartlägger vi pepparmyntsbron."

"Äventyr," sa Prick med ljusa ögon.

"Äventyr," höll Sir Puff med, väldigt artigt.

Prinsessan Poppy log. I Smörblomskungariket fanns det alltid en ny väg att hitta, och alltid vänner att hitta den med.