Vindstens slott tronade högt uppe på en stenig kulle, likt en stolt falk. Vinden viskade längs slottsmurarna, flaggor smattrade, hovar klingade på gården och söt rök drev från smedjan. Lily, stallflickan, ryktade hela förmiddagen, hennes borste svischade på hästarnas pälsar som vårregn. Hon gillade lukten av hästar, det färska höet och sin hemliga dröm: att en dag få bära en rustning som solen kunde glittra på.

Den dagen förde dock förmiddagsvinden med sig en ovanlig vibration. När Lily hämtade vatten från brunnen darrade luften plötsligt, som om en enorm trumma dundrade mjukt bakom bergen. Vakterna som stod på slottsmuren ropade på en gång: "Drake!" Ovanför den avlägsna Koppany-kullen steg en puff av grön rök, och på ängarna skuttade små lågor, som om röda gräshoppor lekte i gräset.

Riddarna ställde snabbt upp sig. Kapten Andor, slottets ledare med en bister blick, riktade sin lans mot porten. Hans rustning gnisslade som en dörr i vinden.

Lily nickade, men hennes hjärta hoppade i bröstet, som en liten killing. Hon ville inte titta på elden - ljudet intresserade henne. Det där djupa, hummande, oroliga ljudet, som inte verkade argt, utan snarare som om draken var förkyld.

I hörnet av marknadsplatsen sålde en vandrarkvinna sina klockor och trähorn. Hennes örhängen klirrade när Lily stannade framför henne. Kvinnan log, hennes rynkor skrynklades som en gammal karta.

Lily höll andan. Hon kände till svärdet. Det låg ovanför dörren till kapellet, under spindelväv, i sin rostiga skida. Det viskades att det en gång sjöng när vinden dansade genom skottgluggarna.

Mark var en smal, fräknig pojke, hans ögon blixtrade nyfiket. De två barnen som smög in i kapellet stannade i skymningsljuset. Genom de små fönstren svävade dammkorn, och det gamla svärdet vilade där, som en sovande fisk i en säng av sten.

Lily lade försiktigt handen på dess fäste. Lädret var kallt, men i det ögonblicket började ett knappt hörbart hummande, som vandrade från fästet in i hennes arm, därifrån in i hennes bröst och slutligen upp i hennes hals. Ljudet var klart, tunt, som en glasklocka.

Hör du? - viskade Mark.

En sång - svarade Lily och drog svärdet ur dess skida.

Klingan sken, som om damm inte hade rört vid den. Lily lät handflatan löpa längs dess platta yta, och svärdet sjöng verkligen: ett högt, lugnt ljud, som löste upp darrningen i luften.

Bakom stallet skrapade Klimpen, den rundmagade, envisa ponnyn, otåligt i marken. Barnen spände för en liten kärra, lastade repen, de tjocka skyddshandskarna av läder och Smed-Erics långa tång på den, och svängde sedan ut genom porten mot kullarna. Grässtråna svischade och skrattade, höga nog att nå kärrans axel.

Vid kanten av Viskande tallarna stannade de. Mitt på ängen satt draken, nästan förtvivlad. Den var grön, men inte enhetligt grön: bland dess fjäll fanns mossgrönt och salviagrönt, med guldprickar här och där, som om solens fingrar strösslat den med honung. Den slog med sin enorma svans hit och dit, och så fort den fick syn på Lily och sällskapet, tog den ett stort sniff.

Lily lyfte svärdet, men inte som om hon förberedde sig för att hugga. Med två fingrar svischade hon längs kanten av klingan. Ljudet som svärdet gav ifrån sig fyllde ängen. Vinden klev på melodin och gungade den, som en båt på floden.

Drakens huvud lutade åt sidan. Hans ögon – två stora bärnstensfönster – mjuknade. Röken bröt inte ut i stötar längre; snarare kurvade den sig fint, och dess doft påminde om tall.

Vän? - frågade draken försiktigt.

Vi kom för att hjälpa - svarade Lily. - Jag är Lily, och det här är Mark. Svärdet sjunger. Och du nyser.

Jag är Mossa - morrade draken, med ett leende dolt i rösten. - Jag gömde mig i en trasslig björnbärsbuske, för honungsdoften lockade min mage dit. Sedan... började något kittlas. Och sedan dess har det bara varit... Atjoo!

Lily klev närmare, så nära att hon såg glimten av något gråblått i drakens näsborre.

En tagg sitter inuti - sa hon tyst. - Mark, ge mig läderskyddet, och tången.

Säker? - Mark svalde, men när svärdet började sjunga igen, verkade melodin säga: "Ja."

Lily drog på sig handskarna och lade svärdet på axeln så att melodin vibrerade. Drakens andedräkt var varm, men brände inte. Den förde med sig en doft som en trasig tallkotte. Lily sträckte sig försiktigt efter taggen med tången.

Svärdet klingade, Lily drog, Mossa kisade, och taggen gled ut, som en dålig tanke. Den var lång som Lilys underarm och full av små silvriga taggar.

Stick-snårens gåva - hostade Mossa, andades sedan djupt och blåste lyckligt ut. Luften darrade, men nu av glädje; vit ånga snirklade sig fram istället för rök, med en frisk doft av mynta.

Tack - brummade draken. - Mitt huvud är som utbytt.

Och ängen kommer att vara tacksam också - log Lily, när plötsligt skrammel, hästgnägg och kväkande kommandon anlände från bakom kullen. Riddarna.

Kapten Andor och hans män dök upp, och solen blixtrade på deras hjälmar. Spetsarna på deras lansar glittrade som nyskalad is.

Håll! - Lily lyfte handen. Hennes svärd sjöng, ljudet flög i en klar båge mot riddarna. Hästarnas öron stod upp, och deras knackande steg saktade ner.

Vad gör du, lilla flicka? - morrade Andor, men det fanns mer förvåning än ilska i hans röst när han såg drakens ansikte: fridfullt, ljust, som om den bara vore en ödla som vuxit sig stor på en solbelyst sten.

Mark höll upp taggen.

Mossa försökte le vänligt, vilket, för en drake, lyckades så väl att han för ett ögonblick blixtrade till med maskrosfjunet som gömde sig mellan hans tänder.

Kapten Andor tog av sig hjälmen. Svett pärlade sig på hans panna; hans ansikte mjuknade.

Den eftermiddagen satt de alla på ängen: riddare, barn och en grön drake. Mossa lovade att vakta passet och jaga bort plundrarna om de förirrade sig hitåt. I utbyte skulle slottets folk så tio rader blå lilja och lavendel på södersluttningen, för Mossa avgudade deras doft. Smed-Eric klappade Lily på axeln, och Kapten Andor gav henne ett läderarmband, som bar slottets vapensköld.

Lily eskorterade svärdet tillbaka till kapellet. Nu täcktes det inte av spindelväv, utan av ett grönt band som hade glidit ner från Mossas fjäll som en gåva. När vinden fångade det, sjöng klingan mjukt, och hela slottet verkade andas bara lite lättare.

Nästa morgon rullade Lily, Mark och Klimpen iväg längs ängen. Mossa flöt glidande bredvid dem i luften, som en enorm, grön halsduk. De gick runt bigårdarna, där bina surrade som tusen små trummor. Världen var stor och nyfiken. Och Lily visste att det finns tider som en lans behövs för, och tider som en sång behövs för - och om hon var uppmärksam skulle svärdet alltid berätta för henne när tiden var inne för vad.