Olipa kerran kuningas ja kuningatar, joilla oli seitsemän poikaa. Kun pojat kasvoivat, kuusi vanhinta päättivät ratsastaa maailmaan löytääkseen morsiamia.

"Jääkää kotiin," he sanoivat nuorimmalle. "Olet liian nuori vielä." Nuorin prinssi istui ikkunan ääressä ja katseli heidän ratsastaessaan pois.

Päivät kuluivat viikoiksi. Pojat eivät palanneet.

"Menen etsimään heitä," nuorin prinssi sanoi.

Kuningas ja kuningatar nyökkäsivät surullisina, ja prinssi ratsasti maantielle. Hän ratsasti metsien läpi, mäkien yli ja laaksojen poikki. Illalla hän näki vanhan harmaan suden istuvan tien vieressä.

"Hyvää iltaa, nuori prinssi," susi sanoi. "Minne matkustat?"

"Etsimään veljiäni," prinssi sanoi. "Kuusi prinssiä ovat kadonneet."

Susi pudisti päätään. "Pelkään, että he ovat menneet Jättiläisen linnaan. Hän kääntää kaikki vierailijat kiveksi."

"Minun täytyy silti mennä," prinssi sanoi.

Susi katsoi häntä pitkään. "Sitten autan sinua. Nouse selkääni."

Prinssi nousi suden selkään, ja he lensivät—nopeammin kuin tuuli, nopeammin kuin varjo—yli metsien ja vuorten. Kun he saapuivat joen ääreen, susi sanoi: "Katso."

Lohi ui paikallaan vedessä, ja hänen suomuksensa kimaltelivat hopeaa.

"Heitä minulle leipää," lohi sanoi, "ja autan sinua tarpeen tullen."

Prinssi antoi hänelle leipää. Lohi ui pois.

He ratsastivat edelleen. Taivaalle kohosi korppi.

"Anna minulle vettä," korppi kräkätti, "ja autan sinua jonain päivänä."

Prinssi antoi hänelle vettä. Korppi lensi pois.

Viimein he tulivat suurelle, synkälle linnalle. Sen seinät olivat mustia, ja sen tornit kohosivat kohti taivasta kuin varjot.

"Tämä on Jättiläisen linna," susi sanoi. "Ole varovainen. Älä anna hänen koskettaa sinua, tai muutut kiveksi."

Prinssi ratsasti portille. Kaunis prinsessa avasi oven. Hänen silmänsä olivat surulliset.

"Pakene," hän kuisasi. "Jättiläinen muuttaa sinut kiveksi—kuten veljesi."

Prinssi tuijotti. "Missä veljeni ovat?"

Prinsessa johti hänet pihalle. Kuusi suurta kiveä seisoi rivissä, jokainen prinssin korkuinen.

"Jättiläinen teki tämän," hän sanoi. "Älä jää täällä."

"Autan sinua," prinssi sanoi, "jos kerrot minulle Jättiläisen salaisuuden."

Prinsessa huokasi. "Hänen sydämensä ei ole hänen kehossaan. Sitä ei voi tappaa tavallisella tavalla."

"Missä hänen sydämensä on?" prinssi kysyi.

"En tiedä," hän sanoi, "mutta voin kysyä häneltä. Piiloudu tänne."

Illalla Jättiläinen kömpi sisään. Hän oli korkea kuin kolme taloa ja lihaksikas kuin kymmenen härkää. Hän istui syömään ja prinsessa toi hänelle lihaa ja maitoa.

"Jättiläinen," hän sanoi makeasti, "olet niin vahva. Miten kukaan voisi koskaan vahingoittaa sinua?"

Jättiläinen nauroi. "Ei kukaan voisi! Minun sydämeni ei ole täällä."

"Missä se on?" prinsessa kysyi kevyesti.

Jättiläinen virnisti. "Kaukana täältä, kukkulan päällä olevassa kirkossa on kaivo. Kaivossa on ankka. Ankassa on muna. Munassa on sydämeni. Kukaan ei koskaan löydä sitä."

Jättiläinen nukkui sikeästi. Prinssi lipsahti ulos ja kertoi sudelle.

"Hyppää selkääni," susi sanoi.

He lensivät metsien ja vuorten yli, kunnes saapuivat järvelle, joka makasi kuin peili taivaan alla. Keskellä oli pieni saari, ja sillä seisoi pieni, iän myötä vinoutunut kirkko. Ovi oli tiukasti lukittuna.

"Astu taaksepäin," susi murisi. Hän hyppäsi ja mursi oven yhdellä voimakkaalla iskulla. Sisällä he löysivät kivikaivon, jonka vesi oli mustaa. Prinssi kurki sisään, ja juuri silloin—hyöö!—ankka lensi ylös kaivosta, räpyttäen kiivaasti, ja kiirehti kohti avointa ovea.

"Nyt voin auttaa!" huusi tuttu ääni. Korppi syöksyi alas kattopalkilta, iski ankkaa nokallaan, ja ankka pudotti jotain pientä ja valkoista—munan!—joka putosi, plops, takaisin kaivoon.

"Nyt on minun vuoroni," kupli toinen ääni. Lohi välähti ylös syvyyksistä, heilautti häntäänsä ja työnsi munan pintaan. Prinssi kurottui sisään ja sai sen turvallisesti käsiinsä.

"Kiitos, ystävät," hän sanoi, asetellen munan varovasti kämmenelleen.

Takaisin he kiitivät Jättiläisen linnaan. Prinsessa tapasi prinssin ovella. "Kiirehdä," hän kuisasi. "Hän tulee kotiin minä hetkenä hyvänsä."

Prinssi seisoi pihalla munan kanssa. Jättiläinen asteli sisään—ja yhtäkkiä hän päästi ulvaisun ja tarttui rintaansa.

"Sydämeni! Sydämeni!" hän möyrisi. "Mitä pidät siellä, poika?"

"Sydäntäsi," prinssi sanoi rauhallisesti. Hän puristi munaa vähän, ja jättiläinen vajosi polvilleen, voihkien.

"Säästä minut," jättiläinen anoi. "Mitä haluat?"

"Ensinnäkin," prinssi sanoi, "palauta veljeni kivestä eloon."

Jättiläinen haukkoi henkeä, mutta hän ei voinut kieltäytyä. "Ota vettä lähteestä talon takana ja ripottele sitä jokaisen patsaan päälle," hän haukkoi.

Prinssi teki kuten hänelle käskettiin, ja yksi kerrallaan kivipatsaat vapisivat, räpäyttivät ja muuttuivat jälleen eläviksi miehiksi. Hänen veljensä hyppäsivät hänen luokseen itkun ja naurun saattelemana.

"Seuraavaksi," prinssi sanoi, "vapauta kaikki muutkin, jotka olet muuttanut kiviksi, ja lähetä heidät turvallisesti kotiin."

Jättiläinen voihki, mutta hän totteli. Kaikkialla vuorilla sammaloituneet kivet ja kylmät patsaat liikkuivat ja hengittivät taas. Perheet huusivat ilosta.

"Nyt vapauta prinsessa," prinssi sanoi, "ja vannota, ettet koskaan enää vahingoita ketään."

"Vannon!" voihki jättiläinen.

"Hyvä," prinssi sanoi. Hän puristi munaa lujasti—krak!—ja se halkesi hänen kädessään. Jättiläinen päästi viimeisen mölynsä ja kaatui kuin kaadettu mänty. Sitten hän oli hiljaa, ja suuri, synkkä linna vaikutti keveämmältä, ikään kuin raskas pilvi olisi puhaltanut pois.

Susi seisoi portilla, häntä pystyssä. "Tienne kotiin on selvä," hän sanoi. "Olemme tehneet osamme."

Prinssi kiitti sutta, korppia ja lohta. Hänen kuusi veljeään satuloivat tuoreet hevoset, ja yhdessä he ratsastivat prinsessan kanssa pois vuoren varjosta, auringonvaloon ja lauluihin. Kun he saapuivat kuninkaan saliin, oli juhlaa päivien ajan. Vanhimmat veljet löysivät hyviä morsiamia omasta valinnastaan, ja nuorin meni naimisiin rohkean prinsessan kanssa, joka oli auttanut häntä.

Mitä tulee suureen harmaaseen suteen, hän lipsahti takaisin metsään, missä hänen tassujen ääni ei kuulunut ja hänen silmänsä loistivat kuin tähdet. Ja jos koskaan kuulet korpin krääkyvän tai näet lohen välkkyvän joessa, muista: ystävällisyys matkustaa pitkälle ja löytää aina tiensä takaisin.