Olipa kerran maanviljelijällä, jolla oli kolme poikaa. Kaksi vanhinta olivat vahvoja ja ylpeitä. Nuorinta kutsuttiin Saappaaksi, koska hän istui mielellään lämpimän uunin luona ja harjasi saappaitaan, ja kaikki luulivat, ettei hänestä ollut paljon hyödyksi. Mutta Saappaat katseli ja kuunteli enemmän kuin puhui.

Joka juhannus jotain outoa tapahtui. Maanviljelijän hienoin niitty – täynnä makeaa heinää – litistyi yhdessä yössä, ikään kuin jättiläinen olisi maannut sillä. Maanviljelijä väänsi käsiään. "Kuinka ruokimme lehmiä, jos niittymme on pilattu?" hän huudahti. Lopulta hän sanoi, "Yhden teistä täytyy vartioida, kun juhannus tulee uudestaan."

Vanhin poika meni ensin. Hän teroitti viikatteensa, työnsi veitsen vyöhönsä ja sanoi antavansa varkaille opetuksen. Hän istui niityllä puoleen yöhön. Sitten maa alkoi täristä. Se tärisi kerran, kahdesti, kolmesti, niin lujaa, että ruoho aaltoili kuin meri ja kivet hyppivät. Vanhin poika tunsi hampaiden kalisemista. Hän hyppäsi aidan yli ja juoksi kotiin niin nopeasti kuin jalkansa kantoivat. Aamulla niitty oli litistetty tasaiseksi kuin pannukakku.

Seuraavana juhannuksena toinen poika sanoi, "Olen rohkeampi kuin hän. Minä korjaan sen." Hän istui niityllä puoleen yöhön. Maa tärisi kerran, kahdesti, kolmesti, vielä kovemmin kuin ennen. Toinen poika tunsi sydämensä jyskyvän kurkussaan. Hän hiipi pois, ja aamulla niitty oli jälleen pilattu.

Kun kolmas juhannus tuli, Saappaat sanoi hiljaa, "Anna minun yrittää." Hänen veljensä pilkkasivat, mutta maanviljelijä huokaisi ja nyökkäsi. Saappaat otti palan kaurakakkua ja palan juustoa ja meni niitylle yksin. Hän istui hyvin hiljaa ja katseli tähtien nousevan taivaalle.

Puolenyön aikaan maa tärisi kerran, kahdesti, kolmesti, kuin jyrisevä ukkonen hänen jalkojensa alla. Ruoho taipui ja halkeama aukesi kukkulan kyljessä. Ulos hyppäsi suuri hevonen kuparisatulalla ja suitsilla, ja sen vieressä makasivat kuparipanssarit, juuri oikean kokoiset ratsastajalle. Hevonen talloi ja kuorsahti. Saappaat ei juossut. Nopeasti kuin silmänräpäys hän nappasi kuparisuitset ja puhui ystävällisesti. "Hiljaa nyt. Ei vahinkoa." Hevonen heitti harjansa, sitten seisoi hiljaa. Se antoi Saappaiden ottaa satulan ja panssarin myös. Kun tärinät loppuivat, Saappaat johti hevosen pois ja piilotti sen ja kuparivehkeet heinän alle tyhjään vajaan, missä kukaan ei osannut katsoa. Aamulla niitty seisoi korkeana ja turvassa.

Seuraavana yönä Saappaat vartioisi taas. Maa tärisi vieläkin lujemmin – kerran, kahdesti, kolmesti – ja hopeanvärinen hevonen syöksyi ulos, hopeisatulalla ja suitsilla, ja loistavilla hopeapanssareilla. Saappaat oli valmiina. Hän nappasi suitset, rauhoitti hevosen taputuksella ja piilotti sen ja hopeavehkeet ensimmäisen viereen.

Kolmantena yönä tärinä pauhasi kuin myrsky. Kultainen hevonen loikkasi mäeltä, kultaisella satulalla ja suitsilla sekä kultapanssareilla, kirkkaina kuin aurinko. Saappaat nappasi ja rauhoitti tämänkin, ja piilotti sen ja kultavehkeet pois. Tämän jälkeen niittyä ei koskaan vaivattu uudestaan.

Pian sen jälkeen uutiset lensivät läpi maan. Kuningas oli rakentanut lasimäen linnansa edustalla sijaitsevalle suurelle kentälle. Se oli sileä kuin jää ja jyrkkä kuin kirkkotorni. Aivan huipulla istui kuninkaan tytär, pitäen kolmea kultaista omenaa. "Kuka tahansa voi ratsastaa ylös ja ottaa nämä omenat – hän saa naida prinsessan," kuningas julisti. Koe pidettiin kolmen sunnuntain aikana.

Ensimmäisenä sunnuntaina maanviljelijä ja hänen kaksi vanhinta poikaansa pukeutuivat parhaisiinsa ja menivät katsomaan. Saappaat kysyi, saako mennä myös. "Niissä ryysyissä?" veljet nauroivat. "Pysy kotona uunin luona." Mutta Saappaat meni kuitenkin, pysytellen väkijoukon takaosassa. Herrat ja ritarit kannustivat hevosiaan ja yrittivät lasimäkeä. Ylös he ryntäsivät – alas he luisivat. Kaviot kalisivat, miehet kaatuivat, eikä yksikään kiivennyt enempää kuin muutaman askelen.

Kun päivä oli melkein ohi ja aurinko kallistui matalalle, Saappaat lipsahti pois metsään. Siellä hän puki kuparipanssarin, nousi kuparihevoselle ja laukkasi kentälle niin nopeasti, että tuuli vihelsi. Kaikki kääntyivät tuijottamaan. Ylös lasimäelle kuparihevonen meni – kolmannes matkasta, ei enempää – mutta se oli kauemmas kuin kukaan ratsastaja oli vielä päässyt. Prinsessa kumartui alas ja heitti kultaisen omenan. Saappaat nappasi sen hansikkaaseensa. Ennen kuin kukaan saattoi napata hänen suitsiaan tai kysyä hänen nimeään, hän käänsi kuparihevosen ja katosi puihin.

Toisena sunnuntaina oli vielä suurempi väkijoukko. Ritarit yrittivät, luisivat ja liukastelivat, ja ihmiset huusivat ja voihkivat. Lähellä auringonlaskua Saappaat pukeutui loistavaan hopeaan ja ratsasti hopeahevosella kentälle. Ylös hän meni – korkeammalle kuin ennen, kaksi kolmasosaa matkasta. Prinsessa hymyili ja heitti toisen omenan. Saappaat nappasi sen ja, kuin salama, kääntyi ja oli poissa.

Kolmantena sunnuntaina kenttä oli niin täynnä, että tuntui, ettei sinne enempää ihmisiä mahtuisi. "Nyt näemme kuka ottaa viimeisen omenan," kaikki sanoivat. Veljet kerskailivat äänekkäästi, että he olivat olleet lähellä ennenkin ja varmasti voittaisivat tänään. Viime hetkellä kultapanssareissa kultaisella hevosella ratsastaja rynnähti metsästä. Hän ratsasti suoraan mäkeen ja kiipesi aivan huipulle. Kultainen hevonen ei luistanut ollenkaan. Saappaat kumarsi prinsessalle. Prinsessa pudotti kolmannen omenan Saappaiden käteen, ja hän tervehti Saappaita, ennen kuin tämä ratsasti alas ja pois.

Kuningas seisoi väkijoukon edessä ja huusi, "Tuokaa esiin mies, jolla on kolme omenaa, sillä hän saa naida tyttäreni." Monet hienot herrasmiehet väittivät nappaneensa yhden, mutta kun heitä pyydettiin näyttämään se, kukaan ei voinut. Maanviljelijän kaksi vanhinta poikaa kerskailivat, että ehkä omenat olivat kotona, turvassa arkussa, mutta heillä ei ollut mitään todistaakseen sitä.

Sitten Saappaat tuli eteenpäin arkivaatteissaan. Ihmiset nauroivat ensin, mutta Saappaat kurottui pussiinsa ja laski kaikki kolme kultaista omenaa kuninkaan eteen. Kuninkaan silmät laajenivat, ja prinsessan kasvot loistivat ilosta. "Sinä olet ratsastaja," hän sanoi. Saappaat nyökkäsi.

Kuningas piti lupauksensa. Saappaat meni naimisiin prinsessan kanssa samana päivänä. Kellot soivat, ja ihmiset hurrasivat. Maanviljelijä räpäytti silmiään, sitten hymyili, kunnes hänen poskensa särkivät. Mitä tulee kahteen vanhempaan veljeen, he oppivat pitämään kieltään.

Saappaat ei enää ollut hiljainen poika uunin luona. Hän oli kupari-, hopea- ja kultahevosten ratsastaja, poika, joka ei juossut, kun maa tärisi. Hän ja prinsessa elivät onnellisina, ja Saappaat auttoi kuningasta. Ja jos koskaan näet välähdyksen kukkulan kyljessä juhannuksena, se saattaa olla juuri suitsen kimallus, odottamassa jotakuta tarpeeksi rohkeaa ja ystävällistä tarttuakseen kiinni.