Kerran oli vanha isä, jolla oli joukko poikia. Veljet olivat vahvoja ja nopeita, ja he osasivat tehdä kovasti työtä. Mutta he riitelivät joka päivä. He tönivät ja huusivat. He eivät kuunnelleet toisiaan.

Heidän isänsä katseli ja huolestui. Hän rakasti poikiaan kovasti. Hän halusi heidän olevan turvassa ja ystävällisiä. Eräänä hiljaisena aamuna hän kutsui heidät yhteen. "Poikani," hän sanoi pehmeästi, "tulkaa ja istukaa kanssani. Minulla on pieni tehtävä teille."

Hän toi esiin tikkukimpun sidottuna yksinkertaisella köydellä. Kimppu oli paksu. Tikat olivat lähellä toisiaan, puristettuina tiukasti vierekkäin. Isä asetti kimpun pöydälle.

"Kuka voi murtaa tämän kimpun?" hän kysyi. "Yrittäkää parhaanne."

Vanhin poika otti kimpun. Hän piti sitä molemmissa käsissä. Hän työnsi ja taivutti ja yritti katkaista sitä. Tikat natisivat, mutta ne eivät katkenneet.

Seuraava veli yritti. Hän veti ja väänsi. Hän rypisti kulmiaan ja huohotti. Kimppu pysyi ehjänä.

Yksi kerrallaan jokainen veli yritti. He kaikki ähkivät ja ponnistivat. He eivät voineet murtaa tikkukimppua. Ei yksikään.

Isä nyökkäsi. Hän ei nauranut. Hän ei moittinut. Hän otti kimpun takaisin ja avasi solmun. Köysi putosi pois. Tikat vierivät irti pöydälle – yksi tikku, sitten toinen, ja toinen.

Isä antoi yhden tikun jokaiselle pojalle. "Nyt," hän sanoi, "yrittäkää murtaa tikkuni."

Naps! meni ensimmäinen tikku.

Naps! meni seuraava.

Naps! Naps! Naps! Jokainen ainoa poika saattoi murtaa yhden pienen tikunsa helposti.

Isä katsoi heidän kasvojaan. Hän puhui hellästi. "Poikani, kun nämä tikat oli sidottu yhteen, kukaan teistä ei voinut murtaa niitä. Mutta kun annoin teille yhden kerrallaan, jokainen tikku katkesi. Näettekö?"

Hän osoitti kasaan katkenneita paloja ja tyhjää köyttä. "Kun seisotte erillään, kun riitelette ja työnnätte toisianne pois, ongelmat voivat katkaista teidät kuten nämä yksittäiset tikat. Mutta kun pysytte yhdessä – kun autatte, kuuntelette ja pidätte kiinni toisistanne – olette vahvoja. Kuten kimppu, teitä ei voi murtaa niin helposti."

Veljet olivat hiljaa. He katsoivat katkenneitä tikkuja. He katsoivat toisiaan. Hitaasti he nyökkäsivät.

"Ymmärrän," sanoi vanhin. "Yhdessä olemme vahvoja."

"Ymmärrän," sanoi toinen. "Yritämme työskennellä yhtenä."

Siitä päivästä lähtien veljet yrittivät muuttua. Kun he rakensivat aitaa, he jakoivat työn. Kun yksi veli tunsi itsensä väsyneeksi, toinen nosti raskaan kuorman. Kun joku puhui, toiset kuuntelivat. Heillä oli edelleen pieniä riitoja – koska perheet ovat aitoja ja ihmiset erilaisia – mutta he muistivat tikkukimpun. He sitoivat sydämensä yhteen huolellisesti, kuin turvallinen, lempeä köysi.

Ja aina kun iso ongelma tuli, he seisoivat vierekkäin. Heitä ei ollut helppo murtaa.