Kauan sitten oli syvä, synkkä metsä, jossa ihmiset harvoin kulkivat. Keskellä metsää seisoi vanha linna korkeine, kylmine torneineen. Lumottaretär asui siellä—jotkut kutsuivat häntä noidaksi. Päivällä hän saattoi näyttää harmaalta kissalta, joka liukui varjoissa, ja yöllä häntä saattoi kuulla huuhkajana, joka huusi surullisesti oksalta. Hänellä oli julma taika: jos joku ihminen tuli sadan askeleen päähän hänen linnastaan, hän ei voinut liikkua askeltakaan eteenpäin. Henkilö seisoi jähmettyneenä kuin patsas, kykenemättä puhumaan tai nostamaan kättä. Jos se sattui olemaan neito, lumottaretär muutti hänet heti linnuksi, useimmiten satakieleksi, ja ripusti hänet häkkiin monien, monien muiden joukkoon.

Ei kaukana tuosta metsästä asui nuori pariskunta, joka rakasti toisiaan sydämestään. Neitoa kutsuttiin Jorindaksi, ja nuorta miestä Joringeliksi. He olivat kihloissa ja kävelivät mielellään yhdessä niittyjen ja metsien läpi, puhuen päivästä, jolloin he menisivät naimisiin. Joringel oli kuullut kuiskauksia linnasta ja lumottaresta, ja hän varoitti Jorindaa usein: "Meidän ei pidä koskaan mennä liian lähelle vanhaa linnaa. Ihmiset sanovat, että siellä tapahtuu outoja asioita." Jorinda hymyili ja lupasi, mutta metsä oli niin vihreä ja lintujen laulu niin suloinen, että eräänä lempeänä iltana he kulkeksivat syvemmälle kuin tarkoittivat.

Oli lähellä auringonlaskua, kun valo muuttui kultaiseksi ja varjot kasvoivat pitkiksi. Jorinda ja Joringel tulivat kauniiseen aukioon, jota ympäröivät korkeat puut. Jorinda istui kivelle ja lauloi lempeän laulun. Joringel kuunteli onnellisena—kunnes hän huomasi tumman tornin kurkistavan puiden läpi. Hänen sydämensä jysähti. "Jorinda," hän kuiskasi, "kuuntele—metsä on liian hiljainen." Laululinnut vaikenivat. Kylmyys kulki ruohon yli, ja viimeinen auringonsäde lipui pois. He olivat ylittäneet rajan—sadan askeleen päässä linnasta.

Yhtäkkiä Joringel ei voinut liikkua. Hänen jalkansa eivät ottaneet askelta. Hänen kätensä riippuivat raskaasti sivuillaan. Hän saattoi vain katsoa ja kuunnella, sydämen jyskyttäessä. Jorinda vapisi ja yritti kurottaa häntä kohti, mutta ennen kuin hän saattoi kutsua tämän nimeä, vanha nainen astui esiin puun takaa. Hänen silmänsä olivat terävät, ja hänen äänensä sihisi kuin kuivat lehdet. "Siinäpä," hän sanoi, "uusi pieni lintu kokoelmaani." Hän heilautti ohutta kättä ja mutisi loitsun. Silmänräpäyksessä Jorinda oli poissa, ja hänen paikallaan pieni, ruskea satakieli lepatti ilmassa, laulaen pelästynyttä laulua.

Lumottaretär nosti pienen linnun, silitti sen pehmeitä höyheniä ja työnsi sen esiliinaansa. Joringel halusi huutaa, taistella, anoa—mutta loitsu piti hänet hiljaa ja paikallaan. Lumottaretär liukui pois kohti linnaa. Hetken kuluttua hän palasi, lausui oudon sanan, ja Joringel saattoi jälleen liikkua. Mutta Jorinda oli poissa.

Hän etsi ensin surun huumassa, kutsui Jorindan nimeä ja vaelsi, kunnes yö laskeutui, aamu koitti ja yö jälleen saapui. Viimein hän lähti metsästä ja meni töihin paimeneksi kaukaiseen kylään, vaikka hänen sydämensä pysyi vanhan linnan varjossa. Eräänä yönä hän näki unta, että hän seisoi aurinkoisella niityllä. Ruohossa kasvoi yksi kukka, syvän punainen kuin veripisara, kirkas kastepisara sen sydämessä kuin helmi. Unessa ääni kuiskasi: "Tämän kukan kanssa kädessäsi voit murtaa loitsuja. Tämän kukan kanssa voit vapauttaa rakkaasi." Joringel heräsi, toivon palaessa rinnassaan.

Hän lähti heti etsimään unen kukkaa. Hän etsi pensasaidoista ja purojen varsilta, mäkien yli ja laaksojen läpi. Hän etsi monta päivää, sitten viikkoja, sitten kuukausia. Hän ei luovuttanut. Usein hän ajatteli Jorindan naurua ja hänen ystävällisiä silmiään, ja se antoi hänelle voimaa. Eräänä varhaisaamuna, kun taivas oli vielä kalpea ja linnut vasta alkoivat laulaa, hän näki hohteen ruohossa. Siinä se oli—unen kukka—terälehdiltään punainen kuin elävä liekki, ja sen keskellä kirkas, loistava pisara. Joringel poimi sen hellästi ja piti sitä lähellä.

Hän kiiruhti takaisin metsään ja löysi polun vanhaan linnaan. Kun hän astui sadan askeleen rajan yli, hän tunsi loitsun yrittävän tarttua hänen jalkoihinsa—mutta se lipui pois kuin sumu. Kukka suojeli häntä. Hän käveli suoraan portille, joka oli aina ollut lukittu ja kylmä. Hän kosketti rautaista porttia punaisella kukalla. Raskas portti aukeni ikään kuin se olisi odottanut häntä. Sisällä olivat pimeät salit ja pitkät portaat. Ilma haisi pölyltä ja höyheniltä.

Lumottaretär ilmestyi portaikkoon, silmät välkkyen. Hän loihti Joringelia kohti, mutta Joringel vain nosti esiin kukan, ja lumottaren taika raukesi. Hän sihisi ja yritti livahtaa ohi kuin varjo konsanaan, mutta Joringel astui hänen ohitseen pelkäämättä. Ovet, jotka olivat sinetöityjä, aukenivat kukan kosketuksesta. Lukot napsahtivat, salvat nousivat, ja avaimet kääntyivät itsestään.

Viimein hän tuli korkeaan huoneeseen, jossa ikkunat olivat kuin kapeat silmät. Huone oli täynnä häkkejä—satoja ja satoja häkkejä—jokaisessa oli satakieli. Niiden pienet sydämet lyivät nopeasti; niiden pehmeät laulut kietoutuivat yhteen yhdeksi surulliseksi, kauniiksi musiikkivirraksi. Joringel seisoi hyvin hiljaa ja kuunteli. Hän tunsi Jorindan äänen, kuten tunsi oman sydämensä lyönnin. Musiikin sotkun läpi hän kuuli sen—yhden puhtaan nuotin, joka nousi kuin aamunkoitto. Hän seurasi tuota nuottia nurkassa olevaan pieneen häkkiin.

Hellästi hän kosketti häkkiä ja lintua punaisella kukalla. Hengähdyksessä satakieli lepatti ja muuttui—siivet muuttuivat käsivarsiksi, höyhenet yksinkertaiseksi mekoksi, ja siinä seisoi Jorinda, juuri sellaisena kuin hän oli ollut, silmät kyynelistä loistaen. "Joringel!" hän huudahti, ja hän syleili tätä tiukasti. Hetken he saivat vain pitää toisiaan ja antaa hiljaisuuden muuttua iloksi.

Lumottaretären askeleet kuuluivat käytävällä, mutta silti kukan voima ei heikentynyt. Joringel ja Jorinda liikkuivat häkistä häkkiin. Aina kun he koskettivat salvea tai tankoa kukalla, se aukeni. Aina kun he koskettivat lintua kukalla, neito seisoi paikalla, jossa satakieli oli ollut. Huone täyttyi kiitollisista äänistä. Pimeä linna, niin kauan hiljainen paitsi pöllön huudosta, soi tyttöjen iloisesta juttelusta ja naurusta.

Kun viimeinen häkki oli auki, Joringel ja Jorinda johtivat kaikki tytöt ulos. Lumottaretär ei voinut tehdä mitään. Ovet aukenivat punaisen kukan edessä, ja metsän valo valui sisään. Tytöt löysivät perheensä; metsä muuttui turvallisemmaksi; ja vanha linna seisoi viimein tyhjänä ja hiljaisena.

Jorinda ja Joringel menivät kotiin yhdessä ja menivät naimisiin, kuten olivat luvanneet. He eivät koskaan unohtaneet polkua, jonka he olivat kävelleet, tai kukkaa, joka oli pelastanut heidät. Ja he eivät koskaan unohtaneet, mikä oli pitänyt heidät turvassa läpi metsän pimeimpien kolkkien: pidetty lupaus, uskollinen sydän ja rakkaus, joka ei antanut periksi.