Olipa kerran kuningatar, joka lähetti tyttärensä naimaan prinssin luo kaukaisessa maassa. Pitääkseen hänet turvassa kuningatar pisti sormeaan ja pudotti kolme kirkasta veripisaraa valkoiselle nenäliinalle. "Vartioi tätä huolellisesti", hän sanoi. "Niin kauan kuin sinulla on se, rakkauteni suojelee sinua." Prinsessa lähti uskollisen palvelijan ja puhuvan hevosensa Faladan kanssa.
Aluksi tie oli tasainen, mutta pian palvelija muuttui ylpeäksi ja epäystävälliseksi. Kun he tulivat puroon, palvelija kieltäytyi pitämästä prinsessan hevosta tai hakemasta vettä. Lempeä prinsessa kiipesi alas, kokosi vettä kultaiseen kuppiin ja joi. Nenäliinasta, jonka hän oli työntänyt rintaansa vasten, kolme veripisaraa kuiskasivat pehmeästi: "Jos äitisi tietäisi, hänen sydämensä murtui kahtia." Prinsessa jatkoi valittamatta.
Seuraavalla purolla se tapahtui uudelleen. Palvelija istui edelleen korkealla hevosensa selässä eikä auttanut. Prinsessa kiipesi alas jälleen. Kun hän kumartui veden yli, nenäliina luiskahti hänen sormistaan, leijaili ja kellui pois näkyvistä. Hän yritti kurkottaa sitä, mutta virta vei sen pois. Siitä hetkestä prinsessa tunsi itsensä hyvin pieneksi ja hyvin yksinäiseksi, ikään kuin hänen äitinsä voima olisi jättänyt hänet.
Tämän nähtyään palvelija otti johdon. Hän käski prinsessan vaihtaa vaatteet hänen kanssaan ja vannoa, ettei kertoisi kenellekään, mitä oli tapahtunut. Palvelija nousi ylpeälle Faladalle ja pakotti todellisen prinsessan ratsastamaan vanhalla, luisella ruunalla. Niinpä he saapuivat prinssin linnaan: palvelija teeskenteli olevansa kuninkaallinen morsian, ja todellinen prinsessa, kääriytyneenä tavallisiin riekaleisiin, käskettiin auttamaan pihalla. Koska hän oli hiljainen ja ystävällinen, vanha kuningas huomasi hänet, mutta hän ei sanonut vielä mitään ääneen. Väärä morsian, joka pelkäsi hevosen puhuvan, käski tappaa Faladan. Kun todellinen prinsessa kuuli tästä, hänen sydämensä särkyi, mutta hän pyysi nahanleikkaajalta: "Ole hyvä ja naulaa Faladan pää sen tumman portin alle, josta kuljen joka aamu, jotta voin vielä tervehtiä häntä." Mies armahti prinsessaa ja teki niin kuin tämä pyysi.
Seuraavana aamuna köyhä hanhityttö – sillä hänet oli lähetetty paimentamaan hanhia Conrad-nimisen pojan kanssa – käveli portin läpi ja katsoi ylös. "Valitettavasti, Falada, riippumassa siellä!" hän kuiskasi. Ja hevosen pää vastasi, kirkkaalla äänellä kuin kellot: "Valitettavasti, nuori kuningatar, kulkemassa ohitse! Jos äitisi tietäisi, hänen sydämensä murtui kahtia." Sitten hän ja Conrad ajoivat hanhet niitylle.
Leveällä kentällä Conrad katsoi hanhitytön ravistelevan auki pitkät, kirkkaat hiuksensa. Ne loistivat kuin kulta auringossa. Hän yritti vetää suortuvan hiuksista, vain huvin vuoksi. Mutta tyttö istuutui ruoholle ja lauloi: "Puhalla, puhalla, lempeä tuuli, rukoilen – puhalla Conradin pieni lakki pois! Anna hänen jahdata sitä, kauas ja lähelle, kun paletan kultaisen hiukseni." Heti leikkisä tuulenpuuska vei hänen lakkinsa, ja Conrad juoksi sen perässä samalla kun prinsessa hiljaa paletti hiuksensa. Keskipäivällä se tapahtui uudelleen, ja jälleen tuuli tanssahti pois hänen lakkinsa kanssa. Sinä iltana Conrad marssi vanhan kuninkaan luo ja nurisi: "Hanhityttö ei anna minun koskea hiuksiinsa. Hän laulaa tuulelle, ja lakki lentelee!"
Kuningas kiinnostui. Aamunkoitteessa hän piiloutui tumman portin taakse ja kuuli tytön mutisevan: "Valitettavasti, Falada, riippumassa siellä!" ja pään vastaavan: "Valitettavasti, nuori kuningatar, kulkemassa ohitse! Jos äitisi tietäisi, hänen sydämensä murtui kahtia." Hän seurasi etäisyydeltä niitylle ja kuuli lorun tuulelle. Hän näki lakin pyörähtelevän ja tytön hiukset loistavan. Hän palasi kotiin syvästi mietteissään.
Sinä iltana kuningas kutsui hanhitytön luokseen ja kysyi hellästi: "Miksi puhut hevosen päälle? Miksi tuuli tottelee lauluasi?" Hän laski silmänsä. "Teidän Majesteettinne, olen vannonut, etten kerro kenellekään maan päällä. Jos kerron, menetän henkeni." Kuningas nyökkäsi. "Sitten kerro surusi vanhalle rautatakalle kellarissa. Takka ei ole ihminen." Hän johdatti hänet suurelle mustalle takalle ja jätti hänet sinne.
Luullessaan olevansa yksin, tyttö painoi kätensä kylmään rautaan ja vuodatti koko tarinansa: matkasta, kadonneesta nenäliinasta, palvelijan uhkauksista, vaatteiden vaihdosta, Faladan kuolemasta ja päivistä hanhien joukossa. Mutta kuningas oli asettanut pienen putken takan taakse ja kuunteli, ja nyt hän tiesi totuuden.
Hän toi tytön ylös ja puki hänet silkkiin ja jalokiviin, kuten prinsessalle sopi. Hän lähetti hakemaan poikaansa, prinssiä, ja kertoi hänelle kaiken. Prinssin kasvot hehkuivat vihasta väärää morsianta kohtaan ja säälistä ja ilosta todellista kohtaan. Kuningas käski suuret juhlat ja kutsui koko hovin. Väärä morsian istui hyvin ylväästi korkeassa pöydässä tietämättä, mitä oli tulossa.
Kun kaikki aterioivat, kuningas kysyi väärältä morsiamelta kirkkaalla äänellä: "Mitä pitäisi tehdä palvelijalle, joka pettää emäntänsä ja varastaa hänen paikkansa?" Luullessaan olevansa turvassa, väärä morsian vastasi: "Hänet pitäisi laittaa tynnyriin täynnä teräviä nauloja ja raahata hevosten vetämänä läpi katujen." Kuningas nousi ja sanoi: "Olet tuominnut itsesi." Ja niin hänet rangaistiin juuri tavalla, jonka hän oli nimennyt.
Todellinen prinsessa otti oikeutetun paikkansa prinssin rinnalla. Vanha kuningas hymyili nähdessään rehellisyyden loistavan kirkkaammin kuin kulta. Conrad vartioi hanhiaan kohteliaammin siitä lähtien, ja tuuli leikki puissa. Vaikka Falada ei voinut palata, hänen uskollisen äänensä muisto pysyi prinsessan mukana kaikki hänen päivänsä. Häät kestivät kolme päivää, ja siitä ajasta eteenpäin prinssi ja Hanhityttö elivät yhdessä totuudessa ja ilossa, eikä kukaan voinut enää erehtyä heistä.
Loppu